Caucho natural: cultivo y procesado de caucho natural.
Caucho natural: cultivo y procesado de caucho natural!
El caucho es un producto agrícola comercial importante, obtenido del látex del árbol Hevea brasiliensis. Es un árbol indígena de la selva tropical de la cuenca amazónica de Brasil.
El caucho es útil debido a sus cualidades invaluables, como la elasticidad, la resistencia al agua y la falta de conducción de la electricidad.
Por lo tanto, es una sustancia útil para la impermeabilización, el aislamiento y el uso en la fabricación de neumáticos. El caucho se obtiene de varios árboles tropicales como balata, funtumia elastica y gutapercha, pero el árbol Hevea se ha convertido en el proveedor casi exclusivo de caucho natural.
El caucho fue utilizado por los nativos brasileños desde tiempos inmemoriales. Pero solo se introdujo en Europa en el siglo XVIII. Su valor real como agente impermeabilizante fue realizado por Charles Mackintosh, quien lo usó sobre tela para hacer material impermeable.
El uso del caucho fue posible después del descubrimiento del proceso de vulcanización en 1839. Charles Goodyear, de EE. UU., Descubrió que al calentar el caucho y mezclarlo con azufre se podía hacer una sustancia más fuerte con el desarrollo del automóvil y el uso de neumáticos después. En 1895, la importancia del caucho se consolida.
El cultivo de caucho tuvo sus comienzos en 1876, cuando Sir Henry Wickham llevó las semillas de Hevea a Kew Gardens en Londres, donde logró germinar los árboles que envió a Sri Lanka. Tras este experimento, se iniciaron numerosas plantaciones en el archipiélago británico y malayo, las regiones que durante mucho tiempo suministraron la mayor parte del caucho natural del mundo.
En la fase temprana de la producción de caucho, la cuenca del Amazonas y los trópicos africanos fueron los principales productores, pero con el crecimiento de la agricultura comercial de plantaciones de caucho, la región del sudeste asiático se convirtió en su principal productor. Hoy en día, los países del sudeste asiático de Malasia, Indonesia, Sri Lanka, Vietnam, Tailandia e India producen más del 90 por ciento de la producción total mundial de caucho natural.
El cultivo de caucho en plantaciones es una agricultura sistemática en la que las primeras semillas se cultivan en un vivero. Cuando las plantas de semillero de caucho tienen unos 5 cm de diámetro, las yemas de los clones de alto rendimiento se injertan en las plantas de semillero. Esta sección injertada forma la parte principal del árbol.
Los árboles se colocan en un intervalo de entre 3, 5 y 6 metros en filas regulares. El árbol del caucho tiene un período de gestación de 5 a 7 años. Los cultivos de cobertura generalmente se plantan entre los árboles de las plántulas para evitar la erosión del suelo.
El árbol de caucho completamente crecido es un árbol grande y de corteza lisa con ramas que brotan a cierta altura del suelo.
El árbol produce látex, un líquido lechoso blanco que sale cuando se corta la corteza. El golpeteo es el corte cuidadosamente controlado de la corteza para liberar el látex. El látex se agota en pequeñas tazas unidas al árbol y recogidas por los golpeadores. Los árboles de caucho se pueden explotar durante unos 35 años.
El látex recolectado se coagula primero en bloques blandos y esponjosos agregando ácido fórmico o ácido acético. Esto lo hace sólido y produce hojas que se cortan en tamaño estándar. Hay varias otras formas de procesar el caucho. El último método de procesamiento es producir miga Hevea. Esto se hace agregando una mezcla de productos químicos al caucho para formar una masa de migas como piezas.
