El impacto democrático de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC)

Muchos de los cambios necesarios para mejorar la participación pueden implicar eliminar las barreras institucionales a las formas convencionales de participación o aumentar el uso de dispositivos como los referendos que ya se utilizan en cierta medida.

En un excelente estudio de la democracia directa, Budge (1996) sostiene que las TIC eliminan las barreras de tamaño, tiempo y espacio al permitir formas de participación instantáneas e interactivas por correo electrónico, Internet, videoconferencia, digitalización de datos, dos. Manera enlaces de computadora y televisión a través de la tecnología de cable y muchas otras innovaciones (Bryan et al., 1998: 2-3).

Ya no es necesario que los ciudadanos se encuentren cara a cara para discutir y decidir la política. Los participantes pueden quedarse en casa, escuchando y contribuyendo a los debates, antes de votar de forma rápida y eficiente utilizando sistemas de votación electrónicos en lugar de manuales.

Las principales implicaciones positivas de las TIC para la participación política se pueden resumir de la siguiente manera (Bryan et al., 1998: 6-7):

1. Las TIC presentan oportunidades sin precedentes para aumentar la difusión de información con el fin de legitimar y aumentar el conocimiento de las decisiones gubernamentales. Por ejemplo, un número cada vez mayor de organizaciones gubernamentales locales están haciendo uso de sitios web y correos electrónicos para publicar sus decisiones y agendas.

2. La información también puede pasar más fácilmente de los ciudadanos al gobierno. La ventaja de comunicarse con facilidad y rapidez, sin la necesidad de salir de la casa, es de particular importancia para las personas discapacitadas o con poco tiempo libre. Las TIC podrían hacer que las preferencias de los ciudadanos sean más transparentes para las organizaciones gubernamentales y ayudar a cerrar la brecha entre el estado y la sociedad civil. Los ciudadanos también podrían configurar la forma de las políticas de manera continua, en lugar de simplemente cambiar su lealtad en las elecciones retirando su apoyo de un partido y transfiriéndolo a otro.

3. Las nuevas tecnologías aumentan el potencial para que las asociaciones de la sociedad civil se publiquen de manera relativamente barata, o para reclutar nuevos partidarios, o para recabar la opinión de sus miembros. La informalidad y la espontaneidad de gran parte de la actividad de NSM podrían mejorarse a través de redes de computadoras, ayudando así a la organización de protestas, boicots y peticiones. El uso de tales oportunidades por parte de grupos radicales está ilustrado por la proliferación de escritos anarquistas disponibles en Internet.

4. Las cualidades interactivas de las TIC pueden liberar a los ciudadanos de una dependencia pasiva de los medios de comunicación y contribuir al gobierno abierto. La capacidad de almacenamiento de las computadoras significa que existe la posibilidad de que los ciudadanos accedan a los documentos gubernamentales en su totalidad, en lugar de recibir versiones editadas a través de distorsionadores guardianes de la información, como funcionarios públicos y periodistas.

5. Los servicios sociales también pueden dirigirse de manera más efectiva a quienes más lo necesitan. Las TIC le dan al gobierno el potencial para "modelar" las necesidades de quienes reciben beneficios y para configurar la política social en consecuencia. Como argumenta Henman (1997: 335), 'en la identificación de las trampas de la pobreza y similares, y la creación de estadísticas, las computadoras ayudan a dar lugar a grupos sociales recientemente definidos. . . Las computadoras ayudan a definir estos grupos, a hacerlos conocibles y, por lo tanto, a ayudar a su gobierno '.

Hay un número creciente de organizaciones políticas que aprovechan las ventajas de las TIC para mejorar sus vínculos con el público. Por ejemplo, en 1994, el gobierno de la ciudad de Ámsterdam estableció su llamada Ciudad Digital, donde los ciudadanos pueden acceder a los registros gubernamentales y documentos de políticas o interactuar con otros ciudadanos.

Ha generado un gran interés entre la gente de Ámsterdam, con 100, 000 'visitas' a la Ciudad Digital dentro de las primeras diez semanas de su existencia (Francissen y Brants, 1998: 23). En Santa Mónica, EE. UU., La red electrónica pública, diseñada para mejorar la acción comunitaria, tiene 4000 inicios de sesión de usuarios por mes.

Un grupo de acción de ciudadanos establecido a través de la red recaudó $ 150, 000 para ayudar a las personas sin hogar locales y persuadió al gobierno para que pusiera a disposición casilleros, duchas e instalaciones de lavandería (Schuller, 1996). Tales ejemplos muestran el potencial de las innovaciones de las TIC para empoderar a ciudadanos y comunidades.

Sin embargo, las TIC no son una panacea para todos los problemas de la participación política. Debe recordarse que las TIC no operan en un vacío político: la cultura política dará forma a su uso. Además, de ninguna manera es seguro que todas las implicaciones de las TIC sean positivas para la práctica democrática.

Primero, está el problema de regular las TIC. El acceso a las TIC y el equilibrio entre las libertades del usuario y la protección de la privacidad deberán resolverse políticamente. Ya he señalado que la participación política está vinculada a la posición socioeconómica.

A medida que la información se convierte en un recurso de poder más importante, las desigualdades de las TIC podrían marginar aún más a los ciudadanos ya excluidos, a menos que las TIC se incorporen más al control público y se hagan esfuerzos para distribuir la tecnología de manera más amplia.

En segundo lugar, las TIC aumentan las oportunidades de vigilancia. De hecho, mejorar la democracia directa puede ser la única forma de protegerse contra la centralización de las TIC mediante lo que Ravetz (1997) ha denominado "estado rico en información" y las corporaciones privadas. El ciudadano como consumidor de servicios se enfrenta a una complejidad cada vez mayor de la política como consecuencia del modelado por computadora de las necesidades sociales; mientras que la discreción profesional en el punto de entrega se reduce a medida que la toma de decisiones se aleja de las localidades hacia el centro organizativo del estado o corporación.

Ravetz da el ejemplo de los indicadores de desempeño que son cada vez más populares como formas de responsabilizar a los servicios públicos y privados. Debido a que "las suposiciones del modelo, los datos de entrada y los modelos son a menudo desconocidos, excepto por algunas personas clave", el resultado es una "participación aburrida" de los ciudadanos comunes y una mayor capacidad de vigilancia de los poderosos (Ravetz, 1997). Solo a través de organismos reguladores fuertes, que no están impulsados ​​únicamente por el desempeño del mercado, se pueden contrarrestar estos efectos.

En tercer lugar, algunos comentaristas han cuestionado los efectos de las TIC en la participación. Barber (1984: 54) ha notado que una disminución en la participación cara a cara puede sacrificar la intimidad por la inmediatez. Schuller (1996: 136) sostiene que experimentos como el esquema de Santa Mónica han demostrado que el anonimato relativo de las TIC puede generar más interacciones de confrontación: es más probable que los ciudadanos pierdan la sensación de moderación que en una reunión pública.

El arte de la deliberación también puede verse socavado por las TIC, ya que la velocidad de la tecnología puede llevar a decisiones precipitadas y precipitadas. Además, las tecnologías de encriptación que permiten que el usuario de las TIC permanezca en el anonimato aumentan las oportunidades para la propagación del "discurso de odio" por parte de individuos o grupos racistas, misóginos u otros patológicos (Denning, 1997).

Como sostiene McLean (1989: 173), "en general, la nueva tecnología es un aliado, no un enemigo, de los demócratas". Existen oportunidades para hacer obsoleto el argumento elitista democrático, que solo por razones prácticas, la democracia directa es inviable. Sin embargo, debemos tener cuidado con el optimismo y el determinismo tecnológico. Los avances tecnológicos en el pasado, desde el ferrocarril hasta el telégrafo, han sido aclamados como precursores de una mayor democracia: Swabey, escribiendo en 1939, pensó que los inventos como la radio significaban que la democracia directa se había vuelto "realizable en una escala inimaginable" ( citado en Raab, 1997: 173).

No obstante, el gran ritmo y la complejidad de los desarrollos en las TIC sugieren que puede desempeñar un papel clave en la mejora de la participación política en el futuro cercano. Lo que se necesita es un enfoque no dogmático y práctico de las innovaciones de las TIC. Como adonis y Mulgan (1997: 241) sostienen, lo que se requiere es un enfoque experimental de todos los aspectos de las TIC para determinar cuáles pueden ser los efectos, tanto positivos como negativos, sobre la democracia.

Jurados de ciudadanos:

Uno de los desarrollos más interesantes de la participación política en los últimos tiempos ha sido el uso de los jurados de los ciudadanos por parte de proveedores de servicios públicos como la atención médica o los gobiernos locales para asesorar sobre temas de planificación local. Los jurados de los ciudadanos han aparecido en diversas formas en los Estados Unidos, Alemania y Gran Bretaña.

Implican el uso de ciudadanos comunes, estadísticamente representativos de la población, para considerar y hacer recomendaciones sobre cuestiones de política pública. En 1996, en el Reino Unido, el Instituto de Investigación de Políticas Públicas (IPPR) estableció cinco jurados para estudiar sus implicaciones para la participación. Estos jurados exploraron temas de salud diversos y complejos que incluyen cómo se debe financiar el Servicio Nacional de Salud (NHS) y qué tipo de atención se debe brindar a los enfermos terminales.

El IPPR descubrió que, como dispositivo participativo, los jurados de los ciudadanos tienen varios puntos fuertes. A medida que los temas se discuten durante varios días, la participación es intensa y deliberativa. Los jurados de los ciudadanos también hacen recomendaciones informadas, ya que están facultados para escuchar y preguntar a los expertos pertinentes. En general, los jurados consideran que la experiencia es gratificante y que el ejercicio aumenta la comprensión que tienen los ciudadanos de las cuestiones políticas (Coote y Lenaghan, 1997: 63). Brindan a los ciudadanos una voz sobre cómo se forma la política y es probable que mejoren los intercambios de información entre proveedores y usuarios de servicios.

Por ejemplo, los ciudadanos a menudo desconocen por qué el NHS raciona ciertos servicios. Sin una participación más activa, "el público asumirá que todas las decisiones de racionamiento tienen que ver con recortar los servicios en lugar de la distribución justa de los recursos finitos" (Coote y Lenaghan, 1997: 55).

No hubo evidencia en los esquemas piloto de IPPR para apoyar la opinión de la elite de que los ciudadanos comunes son incapaces de tomar decisiones complejas y crear consenso. Más bien, el IPPR concluye que "los ciudadanos están dispuestos y pueden compartir las complejidades involucradas en las decisiones sobre la provisión de atención médica" (Coote y Lenaghan, 1997: 55). La experiencia ayudó a fomentar un sentido de confianza y comunidad entre los participantes y sus veredictos sobre los diversos temas fueron bien considerados.

Se necesitarán más experimentos de este tipo para medir los efectos de los jurados de los ciudadanos. No obstante, la experiencia de ellos hasta ahora ha sido muy positiva y desmiente la opinión de que la toma de decisiones de la elite es necesariamente superior. Es más probable que los ciudadanos puedan llegar a una visión informada sobre muchos temas al igual que los miembros del Congreso o el Parlamento.

Como observan Adonis y Mulgan (1997: 230), "en campos complejos como la economía y la ley, pocos de los políticos involucrados comprenden las complejidades". Solo por esta razón, sería una tontería no tratar de utilizar la diversidad de habilidades que existen en la sociedad civil.

Otros experimentos en participación ciudadana apoyan la opinión de que los ciudadanos comunes y corrientes son capaces de tomar decisiones inteligentes, y que la participación activa tiene numerosas ventajas en términos de aumentar la autoconfianza, un sentido de ciudadanía y mejorar la legitimidad de la formulación de políticas (Budge, 1996).

Por ejemplo, en Gran Bretaña, algunos consejos locales han experimentado con esquemas de propiedad de la comunidad al transferir viviendas previamente controladas por el gobierno a manos de asociaciones de residentes.

En una revisión de tales esquemas en Escocia, Clapham et al. (1996: 368) concluyen que "las organizaciones de vivienda pequeñas, con base local y controladas por residentes pueden brindar un servicio efectivo y, lo que es más importante, pueden sostener esto durante un período de tiempo considerable". Los inquilinos tienen una fe considerablemente mayor en sus propios comités de residentes que en los consejos locales, lo que sugiere que la participación directa en los servicios aumenta el sentido de comunidad y empoderamiento que los sistemas representativos son menos capaces de generar.

La participación de los trabajadores en la toma de decisiones en el trabajo también está aumentando. Los empleadores han disminuido su hostilidad, ya que un creciente cuerpo de evidencia sugiere que la productividad, así como la participación, pueden incrementarse mediante el uso de los consejos de empresa (Budge, 1996: 22; Archer, 1996: 93).

Ante la diversificación de la demanda de los consumidores y la competencia internacional, puede ser que las empresas necesiten aplicar nociones de flexibilidad tanto en la toma de decisiones como en la producción. A medida que el gobierno busca aprovechar las habilidades de sus ciudadanos, la empresa puede aprovechar el "conocimiento no utilizado de los trabajadores para mejorar el proceso de producción" (Archer, 1996: 91).

Si los métodos participativos de gobierno aumentan, las corporaciones poderosas no pueden nadar contra la corriente. A menos que el lugar de trabajo también esté democratizado, las medidas para mejorar la participación en otros lugares serán finalmente ejercicios superficiales (Barber, 1984, Pateman, 1970).