Desafíos para la sociedad civil desde la cultura cívica hasta las contradicciones culturales

A mediados de la década de 1970, los cómodos supuestos de Almond y Verba parecían estar cada vez más fuera de lugar. Una serie de crisis políticas, económicas y sociales, que afectaron a gran parte del mundo industrial, cuestionaron la simetría que Almond y Verba encontraron entre los sistemas de valores y las instituciones de la democracia liberal.

El período de la "edad de oro del capitalismo", que siguió al final de la Segunda Guerra Mundial y llevó a niveles sin precedentes de crecimiento económico, llegó a su fin en la década de 1970. Políticamente, el estado parecía estar asediado por una gran variedad de intereses creados, ya que los sindicatos, las empresas, los grupos de presión y otros grupos de presión buscaban favores.

El gobierno era cada vez más incapaz de cumplir con las expectativas que habían crecido enormemente durante el período de auge. Los movimientos sociales destacaron el hecho de que el estado no haya protegido sus derechos, y sus demandas pusieron aún más presión sobre la legitimidad de la democracia liberal.

Fueron tales eventos los que formaron el contexto de la reacción neoliberal en la década de 1980 en países como los Estados Unidos. Para los neoliberales como Ronald Reagan, los problemas de Estados Unidos podrían explicarse por la excesiva interferencia del estado con las libertades de la sociedad civil. Programas como la acción afirmativa para negros y mujeres, además del gasto extravagante en bienestar y el crecimiento del gobierno federal, si se hubiera argumentado, crearon demasiados intereses creados que compiten por la atención del estado. Esto había socavado la cultura cívica y, en particular, el énfasis de Estados Unidos en la autoayuda.

Los escritores de la derecha del espectro político en la década de 1970, por lo tanto, comenzaron a hablar de la sobrecarga política y la no gobernabilidad de las sociedades occidentales. Los comentaristas de la izquierda, como Habermas (1976), hablaron de una crisis de legitimidad, donde los objetivos estatales incompatibles de proporcionar servicios públicos cada vez más extensos (y caros), al mismo tiempo que intentan proporcionar un marco para un mayor crecimiento económico, se hizo imposible de reconciliar.

A pesar de sus diferencias de énfasis, las teorías de crisis de derecha e izquierda contenían una dimensión cultural. La tesis de la no gobernabilidad sostenía que los problemas de las democracias liberales podrían explicarse en cierta medida por una disminución de las actitudes deferentes entre las masas, que Almond y Verba habían identificado como fundamentales para la estabilidad política.

En cierto sentido, la democracia liberal parecía ser arrastrada por su propio petardo, ya que la creación de más oportunidades educativas, la movilidad social y la promoción de una mayor libertad individual habían (según se argumentó) socavaron el tejido moral de la sociedad. Un teórico detectó "una desviación general hacia la alienación, la irresponsabilidad y la ruptura del consenso" y "el casi colapso de la estructura de autoridad tradicional" (Crozier, 1975: 18, 25).

La tesis de Habermas (1976: 74-5) también contenía un fuerte elemento cultural en forma de una "crisis de motivación" percibida en la que la capacidad del sistema para reproducirse mediante la promoción de valores de apoyo se vio socavada por una ciudadanía cada vez más desilusionada. Una de las teorías más influyentes de la crisis de la democracia liberal en la década de 1970 se puede encontrar en Las contradicciones culturales del capitalismo de Daniel Bell (1976). Como lo sugiere el título de su libro, Bell atribuye gran importancia a lo que consideraba la creciente tensión entre la cultura política de las sociedades modernas y las instituciones del estado y la sociedad civil.

La tesis central desarrollada por Bell es que los procesos de la modernidad han creado una cultura individualista, hedonista e instrumentalista en desacuerdo con los requisitos de la política y la economía. Para Bell (1976: 28) 'el problema real de la modernidad es el problema de la creencia. Con el declive de la tradición, y en particular la desaparición de las creencias religiosas, las sociedades modernas se enfrentan cada vez más a una "crisis espiritual" que ha socavado los cimientos del crecimiento económico y la estabilidad política.

Bell sigue a Weber al creer que los éxitos económicos de Occidente son atribuibles en gran medida a la ética de trabajo protestante, que enfatiza la inversión, las virtudes del ahorro y el desarrollo del sentido del yo a través de "hacer y hacer"; en lugar de las tendencias modernas hacia el consumo conspicuo, la búsqueda del placer y la gratificación instantánea (Bell, 1976: 70).

La implicación del argumento de Bell es que los valores de la virtud cívica, que sustentan un sistema republicano de gobierno exitoso, están siendo erosionados. La 'moralidad de la bondad' que implicaba autolimitación y autodisciplina ha sido reemplazada por una 'moralidad divertida', donde las obligaciones de cumplir con sus deberes cívicos se ven socavadas (Bell, 1976: 71).

Bell ubica las raíces de muchos de estos problemas en la década de 1960 culturalmente radical, que, en su urgencia de desacreditar todo lo tradicional, agregó algo claramente propio: una preocupación por la violencia y la crueldad; una preocupación por lo sexual perverso; un deseo de hacer ruido; un estado de ánimo anti-cognitivo y anti-intelectual; un esfuerzo de una vez por todas para borrar el límite entre "arte" y "vida"; Y una fusión de arte y política. (Bell, 1976: 121)

La tesis de Bell contiene muchos elementos conservadores, pero, de manera interesante, desarrolla ideas que están muy cerca de las ideas posmodernas de los años noventa. Bell (1976: 102) discute la "falta de centro, geográfico o espiritual" para proporcionar un punto focal para la autoridad. Nociones tales como el yo decente, popular en la teoría posmoderna, se pueden rastrear en parte a las observaciones de Bell sobre el desenfoque de la distinción entre realidad e imagen, o, como lo expresa Bell, entre "arte y política".

Sin embargo, a diferencia de muchos posmodernistas, para Bell estas tendencias son más amenazadoras que liberadoras. Su solución propuesta es establecer límites conscientes sobre el impacto disruptivo de la modernidad y "regresar a lo sagrado", donde la sociedad puede nuevamente estar basada en los cimientos firmes de la creencia compartida.