Recursos naturales: bosques y combustibles fósiles (con diagramas y mapas)
Recursos naturales: bosques y combustibles fósiles (con diagramas y mapas)!
Los recursos naturales son lo que la naturaleza nos brinda, por ejemplo, aire, agua, suelo, luz solar, minerales, plantas y animales. Se clasifican en renovables y no renovables en función de si se pueden renovar o reponer mediante un proceso natural. Agua, aire, plantas y animales son algunos recursos renovables.
No es probable que se agoten porque se renuevan continuamente por la naturaleza. Los minerales y los combustibles fósiles (carbón, petróleo, gas natural), por otro lado, son recursos no renovables. Podríamos quedarnos sin ellos si los usamos demasiado rápido porque los procesos naturales no pueden renovarlos lo suficientemente rápido. Para todos los propósitos prácticos, tenemos una cantidad fija o limitada de estos recursos.
Consideraremos un ejemplo de cada uno de los recursos renovables y no renovables en este artículo. A medida que siga leyendo, verá que el uso excesivo puede degradar o agotar incluso los recursos renovables, y crear carencias y problemas ambientales. El agua, el suelo y los bosques, por ejemplo, pueden degradarse o agotarse.
Bosques
El papel que desempeñan los bosques en el mantenimiento del equilibrio ambiental y las formas en que nos ayudan. Vamos a discutir algunas de las funciones y usos de los bosques. Los bosques protegen el suelo, controlan las inundaciones y las sequías, ayudan a mantener el equilibrio de oxígeno y dióxido de carbono en el aire y regulan la temperatura y las precipitaciones.
Nos proporcionan madera, látex, resinas y gomas. Proporcionan medios de subsistencia a las tribus y otros aldeanos que viven cerca de ellos. Un bosque es también un hábitat natural del que depende la supervivencia de innumerables organismos.
Deforestación:
La tierra bajo los bosques, o cubierta forestal, se está reduciendo en todo el mundo. Los bosques más afectados son los bosques tropicales de América del Sur, Asia y África. Algunos países de Europa occidental y China han logrado revertir la tendencia y aumentar el área cubierta de bosques mediante campañas de forestación.
India también ha reducido la tasa de deforestación y está desarrollando plantaciones. Sin embargo, las plantaciones, o los bosques artificiales, no pueden compensar completamente la pérdida de bosques primarios o intactos. Los bosques primarios han evolucionado durante siglos y tienen una variedad de organismos que los bosques modificados o artificiales no tienen.
Las causas naturales de la destrucción de los bosques son las sequías, las inundaciones, las tormentas y los incendios forestales. Sin embargo, incluso estos pueden ser causados o activados por actividades humanas. Por ejemplo, una de las principales causas de las inundaciones que dañan los bosques en la región del Himalaya es la deforestación.
Las plagas también causan mucho daño a los bosques. En 1997-98, por ejemplo, se talaron 500, 000 árboles de sal en Madhya Pradesh debido a un ataque de taladradores de madera. Discutamos ahora las principales actividades humanas que causan la deforestación.
Extracción de madera:
La tala comercial de madera es una de las principales razones de la deforestación. Utilizamos la madera para muchas cosas, como construir casas y hacer muebles, cajas, cofres, etc. Y el requerimiento de madera sigue aumentando con el crecimiento de la población y el consumo.
La tala comercial, o la tala de árboles con máquinas eléctricas para uso industrial, destruye los bosques de muchas maneras. En primer lugar, por cada metro cúbico de madera extraída, aproximadamente el doble de esa cantidad se destruye. También se destruyen árboles y plantas no maderables.
El proceso de hacer carreteras y otras instalaciones necesarias para la tala comercial destruye más árboles. Además, los caminos que se hacen a través de los bosques alientan a los cazadores, cazadores furtivos y colonos a dañar aún más el bosque. Pronto, un bosque denso se reduce a pequeñas islas verdes, que son más propensas a la erosión del suelo, vientos, plagas, etc.
Producción de papel:
Alrededor del 40% de la madera utilizada en el mundo cada año se destina a la fabricación de papel. Gran parte proviene de plantaciones desarrolladas especialmente para la extracción de madera. Sin embargo, el registro de la pulpa utilizada para producir papel causa la destrucción a gran escala de los bosques en muchos países asiáticos, Canadá y Alaska.
Reducir el consumo derrochador de papel podría ayudar a salvar árboles. Según una estimación, más de 15 millones de toneladas de madera se desechan cada año (en todo el mundo) en forma de pañales desechables. Y el 8% del papel utilizado en los países industrializados se destina a la fabricación de pañuelos de papel y toallas, que se tiran después de un solo uso. Si realmente nos preocupa salvar árboles, tal vez deberíamos volver a la era de los pañales de tela y los pañuelos.
Otra forma de salvar árboles es hacer papel reciclado o usar papel de desecho para hacer papel nuevo. Aunque muchos países están haciendo un esfuerzo para hacer esto, solo algunos, como Alemania y los Países Bajos, han logrado recuperar suficiente papel de desecho como para marcar la diferencia.
En la India, por ejemplo, solo el 18% de los residuos de papel se recupera, y esto representa solo el 30% de la materia prima utilizada para la fabricación del papel. Una fracción casi igual de la materia prima proviene de residuos de cultivos y el resto se explica por la madera fresca y el bambú.
Esta actividad puede llevar un poco de tiempo, pero aprenderá mucho si lo hace. Formar grupos para hacerlo. Pregúntele al kabadiwallah que viene a su casa donde vende el papel usado que recolecta. Visite el lugar, que es probable que sea un distribuidor de residuos en el vecindario. Averigüe qué hace el distribuidor de residuos con el papel usado. De esta manera, traza el camino que lleva el papel de desecho a la unidad de reciclaje. Si es posible, visite la unidad para averiguar cómo se recicla el papel y cómo se utiliza el papel reciclado.
También puedes hacer papel reciclado en casa. Prepare una taza de baño con papel de desecho triturado. Transfiera el papel a una bandeja o canal grande y empápelo en tres tazas de agua. Después de unas horas, mezcle el contenido de la cubeta en un mezclador o muélalo en un molinillo de piedra. Vierta la pulpa mezclada en el comedero y mezcle con cuatro tazas de agua. Sumerja un trozo de malla de alambre (pantalla de la ventana) en la mezcla y muévalo para que se cubra con la pulpa.
Extender un periódico sobre una mesa. Saque la pantalla de la pulpa y manténgala sobre el canal por un tiempo para dejar que el exceso de agua gotee. Coloque la pantalla sobre el periódico y coloque otro periódico sobre ella. Dale la vuelta cuidadosamente a los periódicos, de modo que el lado de la pantalla cubierto con pulpa quede en la parte inferior.
Pase un rodillo sobre el periódico para exprimir el exceso de agua. También podrías usar un hierro frío. Levante el periódico de la pantalla. Despegue la pantalla de la pulpa aplanada. Deja que la pulpa se seque y tendrás una hoja de papel reciclado.
Leña:
La madera sigue siendo la principal fuente de energía para fines domésticos de la población rural pobre de los países en desarrollo. En la India, por ejemplo, el 95% de las personas que viven en aldeas dependen de la madera y el estiércol de ganado para sus necesidades energéticas.
Aunque la recolección de leña no suele destruir los bosques densos, puede degradar los bosques abiertos. La madera y el carbón vegetal (producidos al calentar madera en ausencia de aire) se utilizan para fines industriales en algunos países. En Brasil, por ejemplo, la industria del acero depende en gran medida del carbón vegetal.
Otras razones:
La conversión de bosques en tierras de cultivo y pastos es otra razón para la destrucción de los bosques. El cultivo migratorio es una práctica agrícola tradicional que se sigue en muchas partes de Asia, África y América del Sur. La práctica consiste en limpiar una parte de un bosque cortando y quemando la vegetación y cultivando los cultivos en la tierra despejada, y luego pasar a otra parte del bosque cuando el suelo se agota.
Antes, la gente seguiría esta práctica en armonía con la naturaleza. Dejarían el suelo agotado en barbecho por 20-25 años. De esta manera la vegetación volvería a crecer y la fertilidad del suelo se restauraría. Con el crecimiento de la población, las personas están regresando a la parcela original mucho antes. También están limpiando partes cada vez más grandes del bosque. Esto ha llevado a la destrucción a gran escala de los bosques en el noreste de la India, por ejemplo.
La conversión de bosques en pastizales ha destruido bosques principalmente en América del Sur y Central. En países como Brasil y Venezuela, grandes áreas de tierras forestales se han convertido en pastizales para el ganado para exportar carne a Europa y América del Norte. La conversión de bosques en plantaciones de cultivos comerciales y árboles maderables también ha destruido los bosques naturales. Un ejemplo es el Nilgiris en la India.
Los proyectos de desarrollo como represas, carreteras y ferrocarriles también destruyen los bosques. El reservorio detrás de una gran presa, por ejemplo, a menudo inunda vastas áreas de tierras forestales.
Impacto de la deforestación:
La deforestación nos afecta de muchas maneras. También tiene un impacto en el bienestar de todo el mundo vivo.
La erosión del suelo:
Los bosques protegen el suelo de dos maneras. La cubierta de hojas protege el suelo del impacto directo de la lluvia y las raíces mantienen el suelo en su lugar. Cuando se talan los bosques, el suelo está expuesto a la erosión por la lluvia y el viento. La tierra superior fértil se pierde, y con el tiempo, la tierra se vuelve estéril. El desierto de Thar, en el noroeste de la India, por ejemplo, fue una vez una tierra fértil. La deforestación fue una de las razones que convirtió a esta región en un desierto árido.
Inundaciones y sequías:
Los árboles controlan el flujo de agua de lluvia. Cuando las laderas de las montañas y las tierras altas están deforestadas, el agua se precipita hacia abajo y hace que los ríos se desborden e inunden las tierras bajas. El limo transportado por el agua de las laderas desnudadas asfixia los ríos y agrava el problema de las inundaciones.
La deforestación de los Himalayas, por ejemplo, causa inundaciones devastadoras en India, Bangladesh y Pakistán cada año. La sedimentación de los ríos no solo causa inundaciones, sino que también daña la pesca y las vías fluviales. La deforestación en Panamá, por ejemplo, ha dañado el Canal de Panamá.
La deforestación también puede llevar a sequías. Los bosques retienen el agua y la liberan lentamente. Cuando se cortan, el agua se precipita muy rápido, y las tierras altas, especialmente, se ven privadas de agua poco después de las lluvias. Al mantener el agua y mejorar la capacidad de retención de agua del suelo, los bosques también ayudan a recargar las aguas subterráneas.
En la India, la deforestación del Himalaya ha transformado los arroyos perennes en arroyos estacionales, que se quedan sin agua poco después del monzón. Ha causado una grave escasez de agua incluso en Cherapunji (en Meghalaya), que es uno de los lugares más húmedos del mundo.
Isla de Pascua:
La Isla de Pascua es una pequeña isla (46 millas cuadradas) en el Pacífico, al oeste de Chile. Un almirante holandés aterrizó en la isla el domingo de Pascua en 1722 y lo trajo a la vista del mundo. De ahí el nombre. Se cree que cuando los colonos polinesios llegaron por primera vez a la isla hace más de 2000 años, estaba cubierta por un denso bosque y el hogar de muchas aves marinas. Ahora, no queda nada de la vegetación original, el suelo está muy erosionado y varios de los animales han desaparecido. Algunos ecologistas consideran que los factores naturales son responsables de la denudación de la isla.
Sin embargo, la mayoría considera que este es uno de los peores ejemplos de sobreexplotación de los bosques en la historia de la humanidad. Los isleños, al parecer, dependían de las altas palmeras para obtener combustible y comida, y para hacer barcos, casas, etc. Los cortaron sin pensar hasta que los árboles desaparecieron.
Luego los arroyos se secaron y el suelo se erosionó. La isla se volvió árida y sin árboles no había botes para atrapar peces del mar. Las personas murieron de hambre, lucharon entre sí y se mataron entre sí, y la civilización se derrumbó.
Cambio climático:
La mayor parte (más del 95%) del agua absorbida por los árboles del suelo se libera al aire durante la transpiración. Esto aumenta las precipitaciones y baja la temperatura en la región alrededor de un bosque. Naturalmente, cuando una gran área es deforestada, hay cambios en el clima de esa área.
La deforestación también puede llevar a cambios globales en el patrón del clima al aumentar la cantidad de dióxido de carbono en el aire. Esto se debe a que los árboles absorben dióxido de carbono del aire. La tala de árboles significa la pérdida de este servicio.
Además, cuando los árboles se utilizan como combustible, el carbono atrapado en ellos se libera en el aire como dióxido de carbono. Incluso cuando se usan como madera o para otros fines, las ramas y las hojas se pudren y el dióxido de carbono se libera en el aire. Se estima que solo la destrucción de los bosques tropicales representa más del 25% del dióxido de carbono que se libera en el aire.
Se cree que el calentamiento global está causando ciclones, inundaciones, sequías e incendios forestales inusualmente frecuentes y graves en todo el mundo. También está afectando a plantas y animales en la región polar. Según un estudio, por ejemplo, el número de pingüinos emperadores en la Antártida se ha reducido de manera alarmante debido al calentamiento global.
Impacto económico:
La destrucción de los bosques quita los medios de subsistencia de las tribus y otros aldeanos que viven cerca de ellos. Esto ha sucedido en muchas partes de la India. Y ahora, la gente y el gobierno se han unido para salvar bosques en el marco del Programa Conjunto de Manejo Forestal.
La tala excesiva para la producción de madera puede llevar a la escasez de madera incluso en países ricos en bosques. Por ejemplo, los países exportadores de madera como Malasia, Nigeria y Costa de Marfil ya han agotado el 80% de sus bosques tropicales y es posible que pronto tengan que importar madera si la tala continúa al ritmo actual. Al darse cuenta de esto, países como India, Rusia, Estados Unidos, Japón e Indonesia han comenzado a desarrollar plantaciones a gran escala para satisfacer sus necesidades de madera sin destruir los bosques.
Destrucción del habitát:
La destrucción, degradación o modificación de los bosques pone en peligro la supervivencia de los organismos en él. Incluso puede causar que algunos se extingan (desaparezcan) de una región, un país o el mundo.
La destrucción del hábitat a menudo tiene un impacto directo en la vida de las personas que viven cerca de los bosques. Hace que los animales salvajes se pierdan en las aldeas y destruyan los cultivos, maten el ganado o incluso ataquen a las personas. También perturba a los polinizadores naturales, como aves, murciélagos, mariposas y abejas. Los polinizadores se mudan a otras áreas y dejan de polinizar el cultivo y las plantas frutales cultivadas cerca de los bosques.
El misterio de los árboles sin fruto:
Un cierto tipo de árboles frutales comenzó a producir cada vez menos fruta en Malasia en la década de 1970. Los propietarios de los huertos quedaron consternados hasta que se descubrió que los murciélagos que polinizaban los árboles habían sido desplazados porque los manglares en los que vivían fueron destruidos para hacer espacio para las granjas de camarones. Luego, el gobierno entró en acción para proteger los manglares y salvar la industria frutícola de $ 100 millones. Pronto los murciélagos regresaron y los árboles comenzaron a dar frutos nuevamente.
Combustibles fósiles:
El carbón, el petróleo y el gas natural se llaman combustibles fósiles, ya que están formados por lo que se conoce como la fosilización de los organismos vivos. Los fósiles son restos de plantas y animales atrapados entre capas de rocas.
Formación de carbón:
Hace millones de años, las plantas prosperaban en pantanos grandes y poco profundos. Fueron enterrados bajo tierra debido a algunos fenómenos naturales, y se fosilizaron en el transcurso del tiempo. Una combinación de calor, presión y acción bacteriana convirtieron gradualmente estos restos enterrados en carbón. Las plantas contienen compuestos de carbono. Entonces, el carbón es principalmente carbono. Sin embargo, diferentes tipos de carbón contienen diferentes cantidades de carbono.
La turba, la primera etapa en la formación de carbón, tiene el contenido de carbono más bajo y es el tipo de carbón más inferior. Se formó por la acción de las bacterias anaeróbicas sobre restos vegetales enterrados bajo pantanos. Como se muestra en la Figura 15.7, se encuentra justo debajo de la superficie hasta una profundidad de 1000 metros aproximadamente.
Los terremotos y las erupciones volcánicas empujaron los restos descompuestos de las plantas debajo de la tierra. Cuando se hundieron, experimentaron una presión y una temperatura tremendas, que expulsaron los productos gaseosos de los restos. Esto aumentó su contenido de carbono, un proceso conocido como carbonización.
Cuanto más se hundían los restos, más aumentaba su contenido de carbono. El carbón de mejor calidad, conocido como antracita, se encuentra así a mayores profundidades que el carbón bituminoso y el lignito, que tienen un contenido de carbono más bajo. Además del carbono, el carbón contiene algunos compuestos de nitrógeno y azufre.
Formación de petróleo y gas natural:
El petróleo (también llamado petróleo crudo) se encuentra en la profundidad de la tierra entre las capas de roca. Así que el nombre de petróleo (en latín, petra significa "roca" y oleum significa "aceite"). El gas natural, que se encuentra a menudo en asociación con el petróleo, consiste principalmente en metano (CH 4 ).
Ambos se formaron a partir de los restos de organismos marinos que murieron y se acumularon en el fondo de los mares hace millones de años. Los restos fueron descompuestos por acción bacteriana y fueron enterrados bajo capas de sedimento. En lo profundo de la tierra, la alta presión y la temperatura licuaban una parte de los productos de descomposición y cambiaban la otra a gas.
El líquido, llamado petróleo, se filtró a través de rocas porosas hasta que encontró rocas no porosas. Se acumulaba sobre el agua, que se había filtrado a través de las rocas porosas. El producto gaseoso, llamado gas natural, recogido sobre el petróleo.
En algunos casos, el petróleo se filtró a través de las rocas y algunos reservorios cambiaron de ubicación. Algunos mares también cambian. Como resultado, las reservas de petróleo se encuentran no solo bajo el mar sino también bajo tierra. Las rocas porosas se perforan con la ayuda de una plataforma petrolera.
Cuando se golpea el aceite, brota debido a la alta presión en el interior. También sale gas natural, y puede ser transportado directamente a través de tuberías. Cuando la presión en el interior se reduce, el aceite se bombea. El crudo se transporta a las refinerías de petróleo para su procesamiento.
Utilización de combustibles fósiles:
Más del 75% de los requisitos de energía del mundo se cumplen con los combustibles fósiles. Cuando hablamos de requerimientos de energía, nos referimos a la energía comercial, o la energía que se compra o vende y no la energía de los residuos de cultivos, estiércol de ganado, etc., que utilizan los pobres. De los combustibles fósiles, la gasolina satisface más del 30% del requerimiento mundial de energía.
Sin embargo, en el contexto de la India, el carbón es el combustible fósil más importante, ya que satisface más del 65% de nuestras necesidades energéticas. Juntos, los combustibles fósiles satisfacen más del 90% de los requisitos de energía comercial de la India. Las figuras 15.9 (a) y (b) muestran cómo se utiliza la energía en el mundo y en la India.
Una gran cantidad de la energía utilizada en el mundo (alrededor del 30%) se destina a la producción de electricidad. Esto no se ha mostrado por separado. En la India, el 75% de la cantidad total de carbón utilizada cada año se destina a la producción de electricidad en centrales térmicas.
El carbón, el petróleo y el gas natural también tienen otros usos. La destilación destructiva del carbón produce alquitrán de hulla, gas de carbón, coque y licor amoniacal. El proceso consiste en calentar el carbón en ausencia de oxígeno. De los productos formados, el coque se utiliza para la extracción de metales de sus minerales, mientras que el gas de carbón se utiliza en las industrias. El alquitrán de hulla se utiliza para pavimentar carreteras y licor amoniacal, para la producción de fertilizantes.
Hemos visto cómo se utilizan los productos químicos derivados del petróleo para producir diversos materiales sintéticos. Además de ser utilizado como combustible, el gas natural se utiliza para producir fertilizantes y para fabricar negro de carbón, que se utiliza en la industria de los neumáticos.
Problemas de sobreutilización:
Las actuales reservas mundiales de combustibles fósiles tardaron millones de años en formarse. Y nuestra tasa actual de utilización de combustibles es mucho más rápida que la tasa a la que los procesos naturales pueden formarlos. Se dice que en un día consumimos lo que la naturaleza tardó mil años en formarse. Naturalmente, entonces, si no reducimos la tasa a la que usamos combustibles fósiles, pronto nos quedaremos sin ellos.
No hay una estimación rápida y precisa de cuánto durarán los combustibles fósiles. A la tasa actual de uso, el carbón probablemente durará otros 200 años y el gas natural, 200-300 años. Y la tasa de consumo sin duda aumentará con el crecimiento de la población y la industrialización. En cuanto al petróleo, nadie está muy seguro de cuánto petróleo hay en el mundo. Aún así, los especialistas predicen una grave escasez dentro de 50 años.
Distribución:
Otro problema con la dependencia excesiva de los combustibles fósiles es que todos los países del mundo no tienen reservas iguales de recursos de combustible. India, por ejemplo, es rica en reservas de carbón, siendo el 14º productor más grande del mundo, pero no tiene suficientes reservas de petróleo. Tiene que importar un tercio del petróleo que necesita. Para un país en desarrollo como el nuestro, esta es una gran carga que soportar.
Alrededor del 70% de las reservas mundiales de petróleo se encuentran en el Medio Oriente: Arabia Saudita, Kuwait, Irán e Irak. Libia, Rusia, China, Siberia, Canadá y los Estados Unidos son otros países con grandes reservas de petróleo.
La mayor parte del petróleo producido en la India proviene de Assam, Gujarat y el mar de Arabia frente a la costa de Mumbai. Los principales estados productores de carbón en la India son Jharkhand, Orissa, Bengala Occidental, Andhra Pradesh, Chhatisgarh y Madhya Pradesh. China, Siberia, Rusia, Ucrania, Alemania, Polonia, el Reino Unido, los Estados Unidos, Canadá y Australia tienen importantes reservas de carbón.
Contaminación:
La extracción, procesamiento y utilización de combustibles fósiles contaminan el aire, el agua y el suelo.
Fuentes de energía alternativas:
Una gran parte del consumo mundial de combustibles fósiles se utiliza para la producción de electricidad. Con el fin de conservar los combustibles fósiles, científicos, gobiernos, industrias y otros se están uniendo para utilizar otras fuentes de energía (renovables) para generar energía.
Energía de la biomasa:
La energía derivada de plantas y excrementos animales se conoce como energía de biomasa. Los restos de cultivos, lodos de aguas residuales, desechos municipales, estiércol de ganado, etc., pueden convertirse en un combustible gaseoso en una planta de biogás. Dentro de la planta, las bacterias actúan sobre el material de desecho para producir un gas, que es principalmente metano. Este gas se utiliza directamente como combustible o se utiliza para producir electricidad. Esta fuente de energía se está utilizando cada vez más en la India rural.
Hidroelectricidad:
La energía generada al utilizar la energía del agua que fluye se llama hidroelectricidad. Alrededor del 25% de la energía generada en nuestro país proviene de centrales hidroeléctricas.
Energía solar:
La energía solar se utiliza directamente para cocinar y calentar en cocinas solares y calentadores solares. También se puede utilizar para producir electricidad con la ayuda de células solares y paneles solares.
Energía eólica:
La energía del viento se utiliza para hacer girar turbinas en plantas de energía eólica. Europa representa el 70% de la energía eólica total producida en el mundo.
Energía del océano:
Las corrientes oceánicas, las olas y las mareas se utilizan para generar electricidad en algunos países europeos. Todavía no hemos logrado aprovechar esta fuente de manera eficiente.
Géiseres de energía geotérmica:
Energía geotérmica Los géiseres son fuentes naturales de agua caliente y vapor. Ocurren en lugares donde el agua subterránea calentada por un lecho de rocas calientes se abre camino a través de grietas en la superficie. La fuente de agua caliente y vapor se puede utilizar para generar electricidad. Los EE. UU., Nueva Zelanda e Islandia han aprovechado esta fuente de energía.
Combustibles alternativos:
El término gasolina sintética se usa para referirse a la gasolina obtenida de fuentes distintas del petróleo crudo o petróleo. La gasolina se puede hacer a partir de carbón o gas natural a través de un complejo proceso químico. Esto se hace en países que son ricos en carbón o gas natural pero que no tienen suficiente petróleo para satisfacer la demanda de gasolina.
Se ha realizado mucha investigación en los últimos años para producir combustible vehicular a partir de materia vegetal y grasa animal. El etanol (alcohol) hecho de la descomposición de las plantas se está mezclando con gasolina en varias partes de nuestro país, por ejemplo. Y se están desarrollando plantaciones especiales de plantas como mahua y Jethropa para producir biodiesel. El biodiesel está hecho de grasa animal y aceite vegetal.
