La fundación de la geografía científica moderna en griego antiguo

La fundación de la geografía científica moderna parece haber sido colocada por los eruditos griegos antiguos. Fueron los estudiosos griegos los que intentaron distinguir entre kenos (que significa vacío) y el cosmos (es decir, el universo concebido como un sistema de partes relacionadas armoniosamente).

Si bien las raíces de la erudición griega antigua en el desarrollo de ideas geográficas se remontan a las observaciones, medidas y generalizaciones de los antiguos egipcios, fenicios y mesopotámicos, su organización en forma de conceptos o paradigmas fue esencialmente el logro de Heródoto. Platón, Aristóteles, Eratóstenes y Starbo.

Las tradiciones literarias y matemáticas se pueden rastrear en las obras de los filósofos griegos. Ellos produjeron una descripción topográfica de lugares en el mundo conocido, discutiendo tanto las condiciones naturales como la cultura de los habitantes.

Los navegantes griegos del siglo 8 aC podían distinguir cuatro tipos de vientos y sus direcciones. La ciudad de Mileto en el lado este del mar Egeo emergió como el centro de la filosofía geográfica. Era básicamente un centro comercial que recibió informes sobre geometría egipcia, álgebra sumeria y astronomía asiria.

Thales fue el primero entre los eruditos griegos en preocuparse por las medidas y la ubicación de las cosas en la faz de la tierra durante los siglos VII y VI aC. Anaximandro introdujo un instrumento babilónico, gnomo, que hizo posible una variedad de observaciones con respecto a las posiciones relativas de los cuerpos celestes. Esto permitió establecer el tiempo del solsticio y el equinoccio. También preparó un mapa del mundo con Grecia en el centro y el océano a su alrededor.

Ofreció una explicación ontológica con respecto a la sustancia principal del universo, mientras que Thales consideraba que el agua era el material principal. La mayor contribución de Hecataeus fue gesperidos o descripción de la tierra. Los tres eran de Mileto. Sus observaciones contrastantes representan el dualismo entre los generalistas y aquellos que buscan describir cosas únicas.

Heródoto ridiculizó la tradición matemática en los estudios geográficos. En cambio, prefería un enfoque histórico. Durante sus numerosos viajes a través del Mar Negro, las estepas rusas y el Imperio Persa, fue testigo de una diversidad de estilos de vida y culturas y los describió vívidamente. También se le conoce como el padre de la etnografía.

Platón trabajó en el enfoque de causa y efecto y opinó que el mundo ha sido creado a la perfección, pero ahora está en proceso de declive. Parece ser el primer filósofo que ha dado el concepto de tierra redonda ubicada en el centro del universo con cuerpos celestes en movimiento circular a su alrededor.

Pitágoras (en el siglo 6 aC) calculó algunas de las leyes matemáticas para el movimiento circular de los cuerpos celestes. Permenider aplicó estas leyes a las observaciones hechas desde la superficie de la tierra redonda. Eudoxo dio la teoría de las zonas climáticas basándose en el aumento de la pendiente lejos del sol en una superficie esférica.

Aristóteles fue el padre del concepto teleológico que ve el universo planificado por su creador. Fundó los principios fundamentales de la explicación científica. Dio la teoría de los lugares naturales y distinguió entre el espacio celeste y el espacio terrestre. Él originó el concepto de variabilidad de habitabilidad de la tierra con diferencias latitudinales.

Las conquistas de Alejandro, durante el siglo IV aC, popularizaron el conocimiento griego de la tierra en lugares tan antiguos como el Indo. Hipócrates (siglo 5 y 4 aC) destacó la correspondencia entre el entorno físico y el carácter nacional. Prestó especial atención al papel intermediario de la ocupación humana. Hipócrates probablemente produjo la geografía médica más grande del mundo en los tiempos antiguos.

Los viajes de Pythaes (alrededor del siglo IV aC) lo llevaron a los límites hacia el norte del mundo habitable. Proporcionó información valiosa sobre los estilos de vida de los habitantes de Gran Bretaña, Dinamarca, Noruega e Islandia. También relató el fenómeno de las mareas con varias fases de la luna.

Eratóstenes (siglo tercero y segundo antes de Cristo) acuñó la palabra geografía y se le conoce como "el padre de la geografía". Calculó la circunferencia de la tierra con la mayor precisión. Aceptó la división principal de Europa, Asia y Libia. Proporcionó límites matemáticos a las cinco zonas climáticas principales: una zona tórrida, dos zonas templadas y dos zonas frígidas.

Eratóstenes preparó un mapa del mundo en el que utilizó un marco de líneas norte-sur y este-oeste, pero no se espaciaron regularmente. De igual importancia fue su desarrollo de sistemas de coordenadas para el mundo, es decir, latitud y longitud, que utilizó para ubicar lugares y medir distancias. El trabajo cartográfico de Eratóstenes fue desarrollado más tarde por sus estudiantes y sucesores en el museo de Alejandría.

Hiparco, en el siglo II a. C., inventó un instrumento de astrolabio que hizo posible la medición de las latitudes en el mar al observar el ángulo de la estrella polar. Fue el primero en establecer la posición exacta de cada punto en la superficie de la tierra.

Definió una cuadrícula de longitudes y latitudes y declaró que la tierra gira a través de quince grados de longitud cada hora. Introdujo el concepto de proyecciones estereográficas y ortográficas en un mapa. La geografía durante su época se volvió más matemática y técnica, y la astronomía se convirtió en el eje de la disciplina.

Possidonius intentó medir la circunferencia de la tierra observando la altura sobre el horizonte de Canopes en Rhodes y Alexandria. También asumió que la temperatura más alta y los desiertos más secos se encontraban en las zonas templadas cerca de los trópicos y la temperatura cerca del ecuador era mucho menor que el extremo, lo que contradecía a Aristóteles, quien consideraba que la parte ecuatorial era inhabitable debido a condiciones extremas.