Distribución mundial de estaño
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El estaño no se encuentra entre los metales más abundantes, sino que es un metal raro que constituye una proporción muy insignificante, el 0-001 por ciento de la corteza terrestre, y está distribuido de manera muy dispersa en aproximadamente 25 países del mundo, de los cuales seis son primos importancia.
Los seis principales productores, a saber, Malasia, Bolivia, Indonesia, Tailandia, Australia y Brasil representan alrededor del 80 por ciento de la producción mundial. Aparte de estos países, China, Zaire, Nigeria y Reino Unido también son los principales productores de estaño.
Malasia, es el productor y exportador de estaño más importante del mundo. La región del valle de Kinta y la Malasia peninsular son los contribuyentes más importantes a la producción de estaño del país. Indonesia es el segundo mayor productor de estaño del sudeste asiático y contribuye con casi una quinta parte de la producción mundial.
La industria indonesia de estaño era operada por el anterior gobierno colonial, pero poco después de la Independencia, el nuevo gobierno nacionalizó la industria, lo que tuvo un efecto adverso en la industria de estaño del país.
Al igual que Malasia, el estaño en Indonesia también se encuentra en un depósito de placer en tres islas frente a la costa sureste de Sumatra: Bangka alrededor del 61 por ciento, Billinton el 32 por ciento y Singkep el 7 por ciento. También hay depósitos de estaño en el estrecho de Malaca. Las reservas indonesias son sustancialmente grandes, pero la producción ha disminuido en el período reciente.
Tailandia es otro importante productor de estaño en el sudeste asiático que representa aproximadamente el 6 por ciento de la producción mundial. En Tailandia, el estaño se extrae en el sur, en la península de Kra y en islas costeras como Phuket. Los principales centros son Ranong, Phanguga y Takuapa.
Más allá del ámbito del sudeste asiático, la minería del estaño tiene una importancia excepcional en Bolivia, que representa casi el 17 por ciento de la producción mundial. La mayor parte de la producción proviene de la alta meseta boliviana en Potosoi y Oruro. Debido a su difícil ubicación, el costo promedio de producción de los minerales bolivianos es mucho más alto que el de los productores del sudeste asiático.
La dificultad de la exploración de los depósitos de estaño también surge de la discapacidad del transporte; Ubicación más alta de las minas a una altitud promedio de 4, 000 a 5, 000 mts. Es otro problema que plantea una gran desventaja a la expansión de la industria.
La producción boliviana había alcanzado su punto máximo en el momento de la Segunda Guerra Mundial, pero desde entonces la producción está en una tendencia decreciente, aunque se supone que las reservas totales del país son muy grandes, lo que mantendrá su posición en las próximas décadas.
Casi toda la producción boliviana se exporta a los Estados Unidos para la exportación. Aparte de Bolivia, Brasil y Argentina son los otros dos productores importantes de estaño en América del Sur; pero, en comparación con Bolivia, su producción y reservas son pequeñas.
África contribuye con alrededor del 13 por ciento del total mundial. Dos países africanos, a saber, Zaire y Nigeria, son los productores dominantes. Al igual que las minas bolivianas, los yacimientos africanos también están ubicados en la parte interior del continente, lo que representa casi el mismo tipo de dificultades para la industria del estaño existente, aunque las minas están a una altitud relativamente más baja y el terreno es menos escarpado.
El estaño en estos dos países también se produce en depósito de placer; muchos de ellos tienen una sobrecarga de unos 30 metros aproximadamente. En Nigeria, las minas de estaño están situadas en la meseta de Bauchi en Bauchi, Jos y Zaria. Las minas de Nigeria están altamente mecanizadas y han estimulado en gran medida la economía nacional de Nigeria. El país también es un importante exportador de estaño.
En Zaire, el estaño se extrae en la provincia central de Katanga y es uno de los minerales más importantes que han contribuido significativamente al desarrollo de la economía y la fortaleza política del país. La región del lago Kivu también produce cierta cantidad de estaño.
La minería del estaño en la CEI ganó importancia solo después de la Segunda Guerra Mundial, cuando se descubrieron y exploraron grandes depósitos de estaño en la región alrededor de Vladivostok. A fines de la década de los cincuenta, se descubrieron pocos yacimientos importantes en Sherlovaya, Khapcheranga, Iultin y en el extremo nororiental de Siberia.
Los centros de concentración de estaño se encuentran principalmente en las áreas alrededor de las principales áreas mineras, pero la única fundición soviética está en Novosibirsk. La ubicación distante de las minas perjudicadas por el clima inhóspito causa un gran problema a la industria del estaño.
Los depósitos rusos producen minerales de muy bajo grado, pero tras el descubrimiento de las nuevas minas, la producción soviética ha aumentado en gran medida y el país actualmente contribuye con casi el 10% de la producción mundial. La Unión Soviética se ha vuelto autosuficiente en la producción de estaño y, como resultado, su dependencia de la importación se ha reducido considerablemente.
Entre los países europeos, el Reino Unido es el productor más destacado de estaño que representa solo alrededor del uno por ciento del total mundial. El estaño se extrae en el distrito de Cornwall desde hace mucho tiempo. Los comerciantes fenicios solían llevar el comercio de estaño en los primeros días, que luego fue dominado por los romanos y los británicos en sucesión. Debido a su inicio temprano, el país de todos modos ha conservado su supremacía en la fundición de estaño.
