¿Cómo determinará la producción de consumo de un ecosistema?

Los métodos para estimar la producción del consumidor de un ecosistema, implican la determinación del consumo de alimentos, la asimilación de energía, la producción de calor, los requisitos de mantenimiento y el crecimiento.

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El primer paso implica una estimación del consumo de alimentos. Esto puede determinarse en el laboratorio o estimarse en el campo. Las determinaciones de laboratorio involucran alimentar al animal con una cantidad conocida de sus alimentos naturales, permitiéndole comer durante un período de tiempo, generalmente de 24 horas, luego retirando los alimentos y pesando los restos. La cantidad de alimentos consumidos es igual a la cantidad alimentada menos la cantidad eliminada.

El valor calórico de los alimentos consumidos puede determinarse quemando una muestra en el calorímetro de la bomba. Si se conocen los períodos de actividad del animal y el peso del alimento en el estómago con retención, entonces el consumo puede determinarse con precisión multiplicando los períodos de actividad por el peso medio de los contenidos estomacales observados de una muestra de animales de la población. Los períodos de actividad se utilizan porque la mayor parte de la actividad animal se relaciona con la alimentación.

Una vez consumidos, los alimentos deben ser asimilados. La asimilación se puede determinar restando la energía eliminada en las heces de la energía consumida.

La energía asimilada se utiliza para el mantenimiento y crecimiento. La energía utilizada para el mantenimiento se pierde. El costo del mantenimiento puede determinarse confinando al animal a un calorímetro y midiendo directamente la producción de calor, o la energía utilizada en el mantenimiento puede determinarse indirectamente colocando al animal en un respirómetro y midiendo el oxígeno consumido o el dióxido de carbono producido.

Estos resultados luego se convierten en calorías de calor. Pero para hacer esto, uno debe conocer el cociente respiratorio, la relación entre el volumen de dióxido de carbono producido y el oxígeno consumido. El cociente respiratorio varía con el tipo de alimento utilizado en el cuerpo.

Para estimar con precisión la producción de calor de una población a partir de determinaciones de laboratorio, también se deben conocer los períodos de actividad diaria, la distribución del peso de la población y la temperatura ambiental.

La producción o el almacenamiento de energía se calcula pesando a los individuos alimentados con una dieta natural en el laboratorio o pesando animales cada vez que se capturan en el campo.

Un método indirecto y generalmente más útil se basa en la distribución por edades de una población, la curva de crecimiento de la especie y el valor calórico del tejido animal. Se obtienen curvas de crecimiento para cada población investigada y para cada estación estudiada.

Una vez que se dispone de una curva de crecimiento y se conoce la distribución por edades de la población, se puede estimar el peso del tejido producido en un período determinado para cada categoría de edad. El aumento de peso se convierte luego en equivalentes calóricos (Para detalles, SZ Qasim, 1973).