Restauración de la ecología de los arrecifes de coral
Restauración de la ecología de los arrecifes de coral!
Los arrecifes de coral han existido en el planeta durante aproximadamente 450 millones de años. Ocurren en las zonas costeras de océanos tropicales y subtropicales claros y cálidos y se consideran el equivalente marino de los bosques tropicales húmedos. Se forman en aguas desde la superficie hasta unos 150 pies de profundidad (46 metros) porque necesitan la luz solar para sobrevivir. Se producen tres tipos de arrecifes: arrecifes de borde, arrecifes de barrera y atolones.
Los arrecifes costeros se producen a lo largo de las costas de los continentes e islas; Son comunes en Hawai y el Caribe. Los arrecifes de barrera existen más lejos de la costa que los arrecifes que bordean y ocurren a menudo en el Indo-Pacífico y el Caribe. Los atolones son una serie de islas bajas de coral que rodean una laguna central, que se encuentran con frecuencia en el Indo-Pacífico. El arrecife de coral más grande del mundo es la Gran Barrera de Coral; tiene más de 1200 millas (1, 920 km) y ocurre en Australia.
Los conales son el resultado de una relación notable entre los animales de coral, llamados pólipos, y algas microscópicas (zooxantelas) que viven en sus tejidos. Los pólipos ponen a disposición nutrientes tales como nitrógeno y fósforo, que escasean en las aguas pobres en nutrientes de los trópicos hasta las algas. Los pólipos son capaces de alimentarse usando células urticantes encontradas en sus tentáculos que paralizan el paso del plancton.
El plancton se digiere pero solo proporciona una pequeña parte de los requisitos nutricionales del pólipo. El resto de los requisitos nutricionales proviene de las zooxantelas que convierten la luz solar, el dióxido de carbono y sus propios desechos en oxígeno y carbohidratos. Estos carbohidratos también son utilizados por los pólipos para producir carbonato de calcio en un proceso conocido como calcificación.
Este material forma el esqueleto del coral y, finalmente, el marco de los arrecifes de coral. Además, las zooxantelas, las algas y los pastos marinos son los principales tipos de plantas en el ecosistema de arrecifes de coral y dan alimento y oxígeno a los animales que viven en el arrecife. Las algas y otros productores dan a los corales la mayor parte de sus colores brillantes y proporcionan abundante comida para una variedad de vida marina. En la formación de conchas de piedra caliza, los pólipos de coral absorben dióxido de carbono como parte del ciclo del carbono.
Los arrecifes actúan como barreras naturales para proteger las costas de la erosión al reducir la energía de las olas entrantes. Construyen playas e islas y proporcionan alimentos, empleos y materiales de construcción para algunos de los países más pobres del mundo. Los arrecifes de coral están clasificados como uno de los mayores tesoros del planeta por su belleza.
Los arrecifes de coral son parientes cercanos de las medusas que segregan una corteza protectora de piedra caliza (carbonato de calcio) alrededor de sus cuerpos blandos. A medida que se reproducen, el arrecife se expande hacia arriba y hacia afuera; cuando los pólipos mueren, sus costras vacías o el esqueleto externo permanecen como una plataforma para un mayor crecimiento de los arrecifes. El resultante laberinto de grietas, grietas y cuevas formadas por diferentes tipos de coral proporciona refugio para una gran variedad de plantas y animales marinos.
Los animales que viven en el arrecife de coral incluyen erizos de mar, esponjas, estrellas de mar, gusanos, peces, tiburones, rayas, langosta, camarones, pulpos, caracoles y muchos más. La educación y los peces solitarios son residentes esenciales del ecosistema del arrecife y los peces desempeñan un papel vital en la red alimentaria del arrecife, actuando como depredadores y presas. Algunas tortugas marinas frecuentan zonas de arrecifes.
Los arrecifes de coral están amenazados por diversas actividades humanas, como la deposición de suelo erosionado producido por la deforestación, la construcción, la agricultura, la minería, el dragado y la mala gestión de la tierra a lo largo de las costas cada vez más pobladas. El sedimento del suelo suspendido que arrastra el río hasta el mar o se erosiona de las zonas costeras aplasta los pólipos de coral o bloquea su luz solar.
Otras amenazas para los arrecifes de coral son el aumento de la radiación ultravioleta debido al agotamiento del ozono estratosférico, la escorrentía de pesticidas tóxicos y productos químicos industriales, la recolección de corales para acuarios y la fabricación de joyas, derrames de petróleo, la extracción de corales o calizas para su uso como material de construcción, el daño de turistas y buzos recreativos, y escorrentía de fertilizantes ricos en fosfato, aguas residuales crudas y aguas residuales de plantas de tratamiento de aguas residuales.
Los seres humanos han causado, directa o indirectamente, la muerte del 10% de los arrecifes de coral del mundo, especialmente en el sudeste asiático y el Caribe. Otro 30% de los arrecifes restantes se encuentran en estado crítico, el 30% más están amenazados y solo el 30% son estables. Tal estado de los ecosistemas de arrecifes de coral exige acciones inmediatas para su conservación y expansión de su área mediante la adopción de medidas restaurativas.
La reposición de arrecifes muertos o moribundos dispersando o pegando trozos de coral vivo sobre la superficie del arrecife es un paso importante para la restauración de los arrecifes de coral. Declarar los ecosistemas de arrecifes de coral como reservas o parques es el método más viable. Como el método ex situ no funciona para la conservación o restauración de los arrecifes de coral, la única forma de conservarlos y gestionarlos es detener las actividades humanas que contribuyen a la degradación de los arrecifes de coral y crear conciencia sobre su papel en los ecosistemas oceánicos.
