Jeremy Bentham: Biografía de Jeremy Bentham

Jeremy Bentham, un filósofo político, reformador legal y pionero del utilitarismo, nació en Hounds-ditch, Londres. Fue a la Escuela de Westminster a la edad de siete años y al Colegio de la Reina, Oxford, a la edad notable de 12 años. Obtuvo su título en 1763. Estudió derecho en Lincoln's Inn y fue llamado a la prohibición en 1769, pero nunca ejerció el derecho como profesión. Fue un escritor prolífico y se ocupó de numerosos temas.

Sin embargo, se le recuerda principalmente como el exponente temprano más notable del utilitarismo: la doctrina que evalúa la estrechez de los actos, políticas, decisiones y elecciones en términos de su tendencia a promover la felicidad de las personas afectadas por ellos.

Desde el punto de vista del pensamiento político, las obras más notables de Bentham son Un fragmento sobre el gobierno (1776) y Una introducción a los principios de la moral y la legislación (escrito en 1780 y publicado en 1789). Este último fue su principal obra publicada durante su vida.

Una edición recopilada de sus escritos, titulada The Works of Jeremy Bentham, fue publicada en 1838-43 por su ejecutor literario, John Bowring, pero esta edición es incompleta e insatisfactoria. Sus defectos se han vuelto cada vez más claros con el estudio moderno de los restos de manuscritos de Bentham y una edición académica adecuada. Las obras completas de Jeremy Bentham, que comenzó en 1968.

Parece que su versión del utilitarismo —el utilitarismo clásico, como se le llama— tiene tres elementos distintos, que son los siguientes:

1. Hedonismo psicológico que afirma que todos los seres humanos buscan maximizar el placer o la felicidad (Bentham tiende a usar las dos palabras indistintamente) y minimizar el dolor. Al comienzo de su trabajo, Introducción a los principios de la moral y la legislación, afirma que 'todos los hombres están bajo el gobierno de dos maestros soberanos: el dolor y el placer. Les corresponde a ellos señalar lo que debemos hacer, así como determinar lo que debemos hacer '.

2. El utilitarismo propone ese placer o felicidad como el bien supremo, lo que significa que todos buscan el placer como un fin y no como un medio para algún otro fin. Además, todo placer es igualmente bueno y no hay distinción entre diferentes tipos de placer.

Lo que piensa Bentham es que los humanos no buscan la más alta calidad sino la mayor cantidad de placer. "La cantidad de placer es igual", dice, "el marcador es tan bueno como la poesía". Por 'placer' Bentham significa una gran variedad de cosas. Enumera los placeres del gusto, el olfato y el tacto; de adquirir propiedad; de saber que tenemos la buena voluntad de los demás; de poder; de ver el placer de aquellos a quienes cuidamos; Etcétera.

3. El utilitarismo se convierte en una teoría de la acción y de un valor en virtud de una transición lógica simple: si el placer es lo bueno, se sigue que la acción correcta será la acción que maximiza el placer y minimiza el dolor y la acción incorrecta al contrario. Esto, piensa Bentham, es el único significado que "correcto" y "incorrecto" pueden tener. El placer y el dolor son los criterios que rigen lo que debemos hacer.