Explotación de recursos minerales en países subdesarrollados
¡Explotación de los recursos minerales en países subdesarrollados!
La Agenda 21 de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo contiene los siguientes objetivos explícitos relacionados con el uso y la explotación de los recursos minerales. El impacto ambiental y de desarrollo del consumo de recursos minerales hace que muchas de las prácticas de consumo actuales sean insostenibles.
Los países industrializados deben considerar cómo reducir el consumo y aumentar la eficiencia del uso de los recursos minerales. Debido a la rápida industrialización y urbanización, ha aumentado el consumo de mármol y piedra caliza, cobre y aluminio, hierro, plomo, níquel, cromo, oro, plata, platino y petróleo.
Entre 1950 y 2000, el consumo de cobre casi se triplicó, el acero y el aluminio se multiplicaron por diez. Los países en desarrollo consumen una proporción cada vez mayor de metales y se espera que esta tendencia continúe en el futuro. El consumo de gas para cocinar, gasolina y diesel ha aumentado un 40 por ciento.
La tendencia a largo plazo es difícil de predecir porque depende de los países con qué eficiencia usan los recursos minerales. Sin embargo, se espera que el consumo de la mayoría de los minerales siga siendo alto porque los países subdesarrollados aún tienen que construir la infraestructura básica para sus economías.
Además, satisfacer la creciente demanda de minerales será más costoso a medida que aumente la población. Esto llevará a un problema de escasez de minerales en estos países. A medida que los recursos minerales se vuelven escasos, su alza en los precios puede disminuir la demanda e impulsar la búsqueda de sustitutos en el futuro.
Un factor adicional y crítico para muchos recursos minerales es la posibilidad de sustitución y reciclaje. En los sistemas de comunicación a larga distancia, el cobre está siendo reemplazado cada vez más por fibras ópticas hechas de vidrio. Los plásticos y los materiales compuestos reducen la cantidad de hierro y acero que se usa en los automóviles, y la cantidad de aluminio que se usa en los aviones.
Los métodos más eficientes de convertir el combustible en electricidad de turbina de gas o tecnologías de ciclo combinado a celdas de combustible prometen reducir la energía necesaria para satisfacer un nivel dado de demanda de energía.
El efecto acumulativo de las reservas, la mayor competencia entre los proveedores y las tendencias tecnológicas que crean sustitutos sugieren que es poco probable que se verifique la escasez global de la mayoría de los recursos minerales. Sin embargo, las nuevas tecnologías que crean sustitutos están en gran medida bajo el control de los países desarrollados industrializados del mundo. También está claro que las tasas actuales de uso de la mayoría de los recursos minerales no son indefinidamente sostenibles. El agotamiento de estos recursos en la actualidad puede limitar las oportunidades para las generaciones futuras.
Hay muchos efectos ambientales del consumo de minerales en los países subdesarrollados. Los estudios del Banco Mundial sugieren que el uso de metales pesados ha dejado un importante legado tóxico en los ecosistemas del suelo y las cadenas alimentarias de muchos países en desarrollo. El impacto de la extracción inicial de minerales recae en los países productores subdesarrollados, mientras que el beneficio primario de su uso se acumula en los países consumidores desarrollados.
