Cultivo y Procesamiento de Cacao (Notas Útiles)
Cultivo y procesamiento de cacao!
El cacao se obtiene a partir de los granos o semillas del árbol tropical cuyo nombre botánico es Theobroma cacao y se usa como bebida y también para la fabricación de chocolate.
El árbol de cacao, originario de América tropical, se encontró por primera vez en estado silvestre en las tierras bajas de América Central, desde Panamá hasta la península de Yucatán y en las cuencas de los ríos Amazonas y Orinoco. Fue utilizado para hacer chocolate, una bebida nacional de los aztecas durante muchos siglos, y fue considerado como el "alimento de los dioses" debido a su alto valor nutricional y su buen sabor.
Pero, la bebida no se conocía fuera de la América tropical hasta principios del siglo XVI cuando Hernando Cortez, el conquistador español de México, trajo algunos granos de cacao a España. Debido a su agradable sabor, pronto se convirtió en una bebida popular en muchos países de Europa, pero en el resto del mundo ganó popularidad mucho más lentamente que el té o el café.
No fue sino hasta que el arte de la fabricación de chocolate se dio a conocer en el oeste industrial que comenzó el cultivo a gran escala de cacao, y solo en el siglo XX se hizo importante en la economía mundial.
El consumo de cacao es más en países como Estados Unidos, Reino Unido, Francia, Países Bajos, Bélgica, Alemania y otros países de Europa occidental. Pero ahora los chocolates y otros productos de cacao son populares en todo el mundo.
Cultivo y Procesamiento de Cacao:
El árbol de cacao es una planta tropical perenne que crece hasta una altura de 4.5 a 9 metros (15 a 30 pies). Lleva flores en el tercer año después de la planificación, pero solo entra en plena actividad después de cinco a ocho años. Continúa dando flores durante treinta años.
Hay dos variedades principales de cacao:
El cacao criollo de la América tropical, que otorga frijoles superiores pero cuyo rendimiento es bajo, y el Cacao forastero de África occidental, que brinda cosechas abundantes de calidad ligeramente inferior. El cacao se extrae de las semillas (frijoles) incrustadas en una vaina carnosa, que crece desde el tronco o las ramas de los árboles de cacao.
El cacao se desarrolla en ambientes de tierras bajas tropicales y la planta se propaga a partir de semillas y crece mejor en condiciones de bosque. El cultivo del cacao se realiza principalmente en pequeñas explotaciones. Los árboles se plantan juntos. Para mejorar la calidad de los frijoles es necesario desherbarlos y hacer abono de vez en cuando. Las vainas maduras se sacan de los troncos y las ramas y se recogen en el lugar central.
Las vainas de cacao se abren con un cuchillo afilado, llamado machete, y los granos, que están incrustados en la pulpa, se sacan a mano. Se les permite fermentar durante una semana, lo que elimina el desagradable sabor amargo de los frijoles frescos y evita que las semillas germinen.
La fermentación se realiza apilando todos los frijoles en un montón y cubriéndolos con hojas grandes de banano durante tres a siete días para que se genere calor. Este proceso de "sudoración" licua la pulpa blanda no deseada que se drena.
Los frijoles fermentados se lavan, se limpian y luego se secan al sol. Luego, los granos se limpian y se tuestan y sus cáscaras se eliminan para producir granos de cacao. Las semillas de cacao luego se muelen a través de las máquinas hasta convertirlas en polvo. Este polvo se usa para hacer varios tipos de chocolate y otros productos de cacao.
