La lluvia ácida: causas, efectos y medidas de control (1495 palabras)
¡Lee este artículo para conocer las causas, efectos y medidas de control de la lluvia ácida!
La lluvia ácida es una lluvia o cualquier otra forma de precipitación que sea inusualmente ácida, es decir, niveles elevados de iones de hidrógeno (pH bajo). Puede tener efectos dañinos en plantas, animales acuáticos e infraestructura a través del proceso de deposición húmeda.
Cortesía de la imagen: tamutimes.tamu.edu/files/2013/11/AcidRain.jpg
La lluvia ácida es causada por las emisiones de compuestos de amonio, carbono, nitrógeno y azufre que reaccionan con las moléculas de agua en la atmósfera para producir ácidos. Los diversos gases, como el dióxido de azufre y el dióxido de nitrógeno, reaccionan con los vapores de agua en presencia de la luz solar y forman ácido sulfúrico y niebla de ácido nítrico. La reacción tiene lugar de la siguiente manera.
SO2 + H2O = H2SO3 (ácido sulfuroso)
SO2 + O 3 (ozono) = SO 3 + O 2
SO3 + H2O = H2SO4 (ácido sulfúrico)
2NO + O 2 = 2NO 2
2NO 2 + H 2 O = HNO 3 (ácido nítrico) + HNO 2 (ácido nitroso)
El ácido sulfúrico y el ácido nítrico permanecen en estado de vapor cuando la temperatura es alta. La condensación comienza con la caída de la temperatura y se mezcla con la lluvia, la niebla o la nieve y esto aumenta su acidez.
Causas de la lluvia ácida:
Los óxidos de nitrógeno, o NOx, y el dióxido de azufre, o S02, son las dos fuentes principales de lluvia ácida. El dióxido de azufre, que es un gas incoloro, se emite como un subproducto cuando se queman combustibles fósiles que contienen azufre.
Este gas se produce debido a diversos procesos industriales, como el procesamiento de petróleo crudo, fábricas de servicios públicos y fábricas de hierro y acero. Los medios naturales y el desastre también pueden ocasionar que el dióxido de azufre se libere a la atmósfera, como la vegetación en descomposición, el plancton, la pulverización marina y los volcanes, todos los cuales emiten aproximadamente un 10% de dióxido de azufre.
En general, la combustión industrial es responsable del 69, 4% de las emisiones de dióxido de azufre a la atmósfera, y el transporte vehicular es responsable de aproximadamente el 3, 7%. El óxido de nitrógeno es la otra sustancia química de la que se compone la lluvia ácida. Cualquier compuesto de nitrógeno que contenga átomos de oxígeno de cualquier cantidad se conoce como óxidos de nitrógeno. Por ejemplo, el dióxido de nitrógeno y el monóxido de nitrógeno son óxidos de nitrógeno.
Estos gases se producen en procesos de cocción que involucran temperaturas extremadamente altas, por ejemplo, plantas de servicios públicos y automóviles, así como en industrias químicas, como en la producción de fertilizantes.
El cinco por ciento del óxido de nitrógeno es emitido por procesos naturales como rayos, erupciones volcánicas, incendios forestales y la acción de bacterias en el suelo. Los procesos industriales emiten el 32% y el transporte vehicular es responsable del 43%.
El óxido de nitrógeno, que es un gas peligroso en sí mismo, causa daño a los órganos respiratorios al atacar las membranas en ellos, lo que aumenta las posibilidades de enfermedades respiratorias. También causa smog y es un factor que contribuye al daño de la capa de ozono en la atmósfera. Cuando hay lluvia ácida, el óxido de nitrógeno se puede transportar lejos de la ubicación original de la lluvia.
Efectos de la lluvia ácida:
La lluvia ácida tiene serias implicaciones para la continuación de la vida en este planeta. Los principales problemas de la lluvia ácida son:
yo. Efectos sobre los cuerpos de agua:
La mayoría de los ríos y lagos tienen un pH que oscila entre 6 y 8. La lluvia ácida que puede caer directamente en estos cuerpos de agua o puede ser arrastrada a ellos como escorrentía superficial, altera su entorno químico. La flora y la fauna en estos cuerpos de agua están adaptadas para la vida en el valor de pH original del agua.
La acidez alterada de su entorno puede ser una amenaza para su supervivencia. Aunque algunos suelos son capaces de amortiguar el aumento de la acidez, los cuerpos de agua que tienen un suelo con poca capacidad de amortiguación pueden liberar iones de aluminio del suelo, lo que es tóxico para las formas de vida acuática. Lea más sobre la contaminación del agua.
ii. Efectos sobre el suelo y los bosques:
La lluvia ácida se está citando como una de las principales causas de la degradación de los bosques en las alturas más altas de las montañas de los Apalaches desde Maine hasta Georgia. Los bosques se ven afectados directa e indirectamente por la lluvia ácida. Cuando las hojas se exponen con frecuencia a la lluvia ácida, se eliminan los nutrientes esenciales presentes en ellas.
La lluvia ácida que cae sobre el suelo, cambia la acidez del suelo. En su intento por neutralizar este cambio en el pH, el suelo libera sustancias que son tóxicas para los árboles que crecen en él. El agua ácida también disuelve los nutrientes en el suelo y, al salir de la superficie, arrastra estos minerales esenciales, antes de que puedan ser absorbidos por la flora que crece en el suelo del bosque.
iii. Efectos de la lluvia ácida en la flora y fauna acuática:
La lluvia ácida tiene un efecto a largo plazo en la vida acuática, ya que las altas cantidades de ácido sulfúrico y ácido nítrico en las lluvias ácidas son consumidas directamente por los animales acuáticos y las plantas. Los ácidos dañinos afectan la capacidad de los peces para absorber nutrientes, sal y oxígeno.
Los animales acuáticos ingieren oxígeno del agua a través de sus branquias, pero los ácidos dañinos conducen a la formación de moco en las branquias, lo que dificulta su capacidad para respirar. Las lluvias ácidas afectan el nivel de pH del agua, lo que reduce la capacidad de absorción de nutrientes esenciales de la vida acuática. Esto también dificulta el proceso de reproducción en peces, lo que conduce a huevos débiles o quebradizos.
iv. Efectos de la lluvia ácida en los humanos:
Más que nada, la lluvia ácida afecta negativamente a la salud humana. Tiene la capacidad de hacernos daño a través de la atmósfera, así como el suelo donde se cultivan los alimentos que comemos. La lluvia ácida hace que los metales tóxicos se desprendan de los compuestos químicos en los que se encuentran naturalmente.
Si bien los metales tóxicos pueden ser peligrosos, pero mientras existan en combinación con otros elementos, no son dañinos. Una vez que la lluvia ácida hace que se liberen estos metales tóxicos, pueden infiltrarse en el agua potable y en los animales o cultivos que los humanos usan como fuentes de alimento.
Este alimento contaminado puede dañar los nervios de los niños o causar daño cerebral grave o incluso la muerte. Los científicos sospechan que el aluminio, uno de los metales tóxicos afectados por la lluvia ácida, está asociado con la enfermedad de Alzheimer.
Otro efecto adverso para la salud de la lluvia ácida en los humanos son los problemas respiratorios que causa. Las emisiones de óxido de nitrógeno y dióxido de azufre causan problemas respiratorios como irritación de la garganta, nariz y ojos; dolor de cabeza; asma; y la tos seca. La lluvia ácida es particularmente dañina para quienes tienen dificultad para respirar o padecen asma. De hecho, incluso los pulmones de las personas sanas pueden ser dañados por los contaminantes en el aire ácido.
v. Efectos de la lluvia ácida en monumentos históricos:
La lluvia ácida destruye las vidrieras, corroe el metal y también arruina el color de la pintura. La lluvia ácida reacciona con el calcio para formar bicarbonato de calcio, que se puede lavar fácilmente. Un efecto drástico de la lluvia ácida se puede ver en una de las Siete Maravillas del Mundo, el Taj Mahal en la India.
Las paredes de mármol y los pilares de este gran monumento hecho por el hombre se encuentran erosionados por las lluvias ácidas. Incluso la catedral de San Pablo en Londres y la Estatua de la Libertad en Nueva York son algunos de estos ejemplos.
3. Medida de control:
Los números de soluciones posibles para la lluvia ácida que están disponibles para nosotros son numerosos:
yo. Una de las soluciones de lluvia ácida más fundamentales es utilizar combustibles que se quemen de forma más limpia o quemar el carbón de manera más eficiente. Esto reducirá enormemente las posibilidades de lluvia ácida que se desarrolla en la atmósfera.
ii. Tan rápido como se refiere a las centrales eléctricas industriales, la mejor solución es conectar dispositivos conocidos como "depuradores" en las chimeneas de estas plantas. Estos depuradores reducen la cantidad de azufre producido en el humo en un 90 - 95%.
iii. Los vehículos y automóviles deben ser obligatorios para cumplir con estándares de emisiones muy estrictos y eficientes. La instalación de convertidores catalíticos en los tubos de escape de los vehículos también reduce la cantidad de dióxido de azufre producido por los vehículos.
iv. Para las plantas de energía industrial, hay muchas más soluciones de lluvia ácida que deben aplicarse, ya que son claramente los mayores contribuyentes a la formación de gotas de agua acidificada en la atmósfera. Las industrias deben inspeccionar y limpiar regularmente todos sus equipos de emisión y chimeneas y tuberías.
v. Todas estas soluciones de lluvia ácida serán inútiles a menos que las personas estén informadas y educadas sobre los efectos negativos y los daños de la lluvia ácida. Se debe hacer un esfuerzo generalizado y nacional para que las personas tomen conciencia. Solo después de hacer eso, todas las soluciones de lluvia ácida marcarán la diferencia.
La lluvia ácida es uno de los mayores peligros ambientales que enfrentamos hoy en día, y se debe tomar una medida enérgica para prevenirla, antes de que sea demasiado tarde. Los gobiernos deben sentarse y tomar nota, y hacer mucho más de lo que ya están haciendo.
La lluvia ácida afecta negativamente a las plantas, los animales y los seres humanos, y como resultado no es algo que podamos permitirnos ignorar. Es nuestro deber hacia nosotros mismos y hacia nuestros semejantes seres humanos hacer todo lo posible para prevenir y reducir la presencia y el aumento de la lluvia ácida en nuestro entorno.
