La meteorización de las rocas
Después de leer este artículo, aprenderá sobre el proceso de erosión de las rocas.
Varios cambios que notamos en la superficie de la tierra han tenido lugar durante un período de tiempo por la acción de varios agentes geológicos naturales. Los ríos, el viento, los glaciares, las mareas y las olas del mar son responsables de provocar diversos cambios en la topografía de la superficie terrestre.
Además de las acciones de estos agentes geológicos, las características de la tierra expuestas al clima sufren desintegración, desgaste y deterioro.
La meteorización se refiere a la respuesta de las rocas al entorno físico y químico en la interfaz de la atmósfera y la superficie terrestre. Las rocas expuestas durante un período de tiempo considerable a la acción de la atmósfera generalmente se convierten en suelos mediante un proceso llamado meteorización.
La meteorización es la alteración que sufren las rocas por su exposición al aire, agua y materia orgánica. Los procesos colectivos de desintegración y decadencia de rocas se denominan meteorización. La superficie de la corteza terrestre está continuamente expuesta al clima cambiante de la atmósfera. El ambiente se vuelve diferente del que se formó la mayoría de las rocas y minerales.
Estos materiales a medida que se ajustan al entorno modificado sufren cambios. Por lo tanto, la corteza de la tierra o el lecho rocoso, que es sólida y resistente en profundidad, generalmente se agrieta y articula cerca de la superficie donde toda la masa puede estar recubierta o cubierta por fragmentos de roca sueltos de varios tamaños que componen el regolito.
Es una simple observación que las rocas expuestas en la superficie de la tierra muestran los efectos del ataque de los agentes del clima. Ninguna roca puede soportar por mucho tiempo los ataques del clima. Algunas rocas se ablandan y se desmoronan, otras se disuelven y son arrastradas por el agua. En el proceso de meteorización, se puede producir nueva materia secundaria que luego puede formar rocas sedimentarias.
La atmósfera cargada de humedad penetra en los poros y grietas del lecho de roca y esto causa cambios que conducen a la formación de la mayoría del regolito. Así, la corteza está experimentando cambios continuamente.
Las rocas presentes en o cerca de la superficie están sujetas a condiciones que en última instancia cambian su composición física y química. Dado que los factores químicos y mecánicos que producen dicho efecto están asociados con el clima, estos procesos se denominan meteorización.
Es una cuestión de observación que las estructuras de piedra centenarias presentan su estado desgastado y deteriorado a menos que estén protegidas y reparadas anualmente. Monumentos, pizarras para techos, carreteras, cimientos, edificios de concreto, puentes de acero, etc. están sujetos a la intemperie.
Sin duda, el hombre hace todo lo posible por resistir la acción de la intemperie, utilizando materiales resistentes para las estructuras que construye y pinta las superficies expuestas, pero estos son todos sus esfuerzos solo para retrasar las desintegraciones y descomposiciones.
Las rocas son atacadas porque entran directamente en contacto con el aire y el agua, es decir, los agentes meteorológicos. Así, la intemperie está relacionada con las superficies de la litosfera, donde las rocas, el aire y el agua se juntan. El agua penetra en las rocas, disuelve y altera los minerales y se expande al congelar y agrandar las articulaciones y fracturas.
La intemperie incluye tanto la desintegración física como la descomposición química. En general, el primero hace que las rocas se derrumben o se rompan en fragmentos y el segundo hace que se descompongan. Aunque son muy diferentes, estos procesos actúan simultáneamente y puede que no siempre sea posible asignar resultados específicos a uno u otro. La fase física de la intemperie puede dominar en algunas circunstancias y la fase química en otras.
Hay tres procesos en los que las rocas sufren la intemperie de la siguiente manera:
(a) Desintegración mecánica de una masa de roca en la superficie debido a cambios en la temperatura y también como el viento, el agua, el hielo y los fragmentos de roca transportados por ellos en forma de buffet o presionan contra él o lo obligan a separarse.
(b) Reacciones químicas entre los minerales originales de la roca, el agua cercana a la superficie y el oxígeno de la atmósfera para producir nuevos minerales que son estables en las condiciones de la superficie de la tierra y eliminar otros componentes solubles.
(c) Actividad biológica que produce ácidos orgánicos, lo que aumenta las reacciones químicas y que también puede ser un agente que ayuda a la desintegración mecánica.
