Agricultura Sostenible: Notas de Estudio
La agricultura ha cambiado dramáticamente, especialmente desde el final de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). La productividad de los alimentos y la fibra se disparó debido a las nuevas tecnologías, la mecanización, el aumento del uso de productos químicos, la especialización y las políticas gubernamentales que favorecieron la maximización de la producción. Pero estos cambios trajeron riesgos importantes como el agotamiento de la capa superficial del suelo, la contaminación de las aguas subterráneas, el declive de las granjas familiares, el abandono continuo de las condiciones de vida y de trabajo para los trabajadores agrícolas, el aumento de los costos de producción y la desintegración de las condiciones económicas y sociales en las comunidades rurales.
Ha surgido un movimiento creciente desde la década de 1980 para cuestionar el papel del establecimiento agrícola en la promoción de prácticas que contribuyen a estos problemas sociales. Los ambientalistas ahora se han dado cuenta de la causa y las consecuencias de la industrialización en los sectores agrícolas y han propuesto una agricultura sostenible.
La sostenibilidad de los sistemas agrícolas es una preocupación mundial en la actualidad y muchas definiciones de agricultura sostenible están disponibles. Los cinco componentes principales de estas definiciones son: producción de alimentos y fibra suficientes para satisfacer las crecientes necesidades de las personas, conservación de los recursos naturales, mantenimiento de la calidad del medio ambiente, logro de la equidad comunitaria y de género, y evitación de desequilibrios regionales.
La agricultura sostenible, de una manera sencilla, es "capaz de mantener la productividad y la utilidad para la sociedad de forma indefinida". En otras palabras, es conservador de recursos, de apoyo social, comercialmente competitivo y ambientalmente racional. Según la ley, el término agricultura sostenible significa un sistema integrado de prácticas de producción vegetal y animal que tiene una aplicación específica para el sitio y que, a largo plazo, satisface las necesidades de alimentos y fibra humana, mejora la calidad ambiental y la base de recursos naturales sobre la que se basa la economía agrícola depende, hace el uso más eficiente de los recursos no renovables y los recursos en la granja e integra, cuando sea apropiado, los ciclos y controles biológicos naturales, sostiene la viabilidad económica de las operaciones agrícolas y mejora la calidad de vida de los agricultores y de la sociedad en general .
Por lo tanto, la agricultura sostenible no significa un retorno a los bajos rendimientos ni a los agricultores pobres que caracterizaron el siglo XIX. Más bien, la sostenibilidad se basa en los logros agrícolas actuales, adoptando un enfoque sofisticado que puede mantener altos rendimientos y ganancias agrícolas sin socavar los recursos de los que depende la agricultura.
La agricultura sostenible se refiere a la capacidad de una tierra de cultivo para producir alimentos perpetuamente. Implica dos problemas clave a largo plazo de varias prácticas en las propiedades del suelo y procesos esenciales para la productividad de los cultivos y la disponibilidad a largo plazo de los insumos. La agricultura sostenible integra tres objetivos principales: salud ambiental, rentabilidad económica y equidad socioeconómica. Una variedad de filosofías, políticas y prácticas han contribuido a estos objetivos. Personas en diferentes capacidades, desde agricultores hasta consumidores, han compartido esta visión y han contribuido a ella.
La sostenibilidad se basa en el principio de que debemos satisfacer las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades. Por lo tanto, la administración de los recursos naturales y humanos es de primordial importancia. La administración de los recursos humanos incluye la consideración de responsabilidades sociales tales como las condiciones de trabajo y de vida de los trabajadores, las necesidades de las comunidades rurales y la salud y seguridad del consumidor tanto en el presente como en el futuro.
La administración de la tierra y los recursos naturales implica mantener o mejorar esta base de recursos vitales a largo plazo. Se requiere un enfoque de sistemas para entender y lograr la sostenibilidad. Nos da las herramientas para explorar las interconexiones entre la agricultura y otros aspectos de nuestro entorno. Requiere no solo el aporte de investigadores de diversas disciplinas, sino también agricultores, trabajadores agrícolas, consumidores, legisladores y otros.
Por lo tanto, la agricultura sostenible aborda muchas preocupaciones ambientales y sociales y ofrece oportunidades innovadoras y económicamente viables para los agricultores, trabajadores, consumidores, legisladores y muchos otros en todo el sistema alimentario. La clave para reducir el hambre en el mundo, la pobreza y los efectos ambientales dañinos de la agricultura industrializada y tradicional es desarrollar una variedad de sistemas de agricultura sostenible.
Cada región tiene un conjunto único de agroecosistemas que resultan de variaciones locales en el clima, el suelo, las relaciones económicas, la estructura social y la historia. Teniendo esto en cuenta, las prácticas agrícolas sostenibles deben diseñarse e implementarse en diferentes ecorregiones de cualquier país.
En la agricultura sostenible, el suelo se considera un medio frágil y vivo que debe protegerse y nutrirse para garantizar su productividad y estabilidad a largo plazo. Además, reconoce que un suelo "sano" es un componente clave, ya que es la base para producir cultivos sanos que tienen un vigor óptimo y son menos susceptibles a las plagas. Métodos tales como cultivos de cobertura, compost y / o abonos, reducir la labranza, evitar el tráfico en los suelos húmedos y mantener la cobertura del suelo con plantas y / o mantillos, si se siguen, protegen y mejoran la productividad del suelo.
La tierra requiere una reposición de vez en cuando sin la cual la tierra sufriría de agotamiento de nutrientes y se volverá inutilizable para la agricultura posterior. La agricultura sostenible depende de la reposición del suelo y minimiza el uso de recursos no renovables, como el gas natural, para convertir el nitrógeno atmosférico en fertilizantes sintéticos o minerales minerales como el fosfato. La lluvia es un componente importante; en algunas áreas, hay suficiente lluvia disponible para el crecimiento de los cultivos, mientras que muchas áreas requieren riego. En tales áreas, los sistemas de riego deben ser sostenibles, administrados adecuadamente para evitar la acumulación de sal y utilizar racionalmente el agua de la fuente.
La agricultura sostenible permite cultivar y criar ganado en función de los fertilizantes orgánicos, la conservación del suelo y el agua y el control biológico de las plagas y el uso mínimo de la energía de combustibles fósiles no renovables. Habla de la capacidad de una granja para continuar la producción indefinidamente con un mínimo de insumos externos. Los cultivos dependen de los nutrientes del suelo, el aire, el agua y la luz solar para producir los alimentos que los seres humanos necesitan para vivir.
Cuando los agricultores cosechan los cultivos, toman lo que los cultivos han producido de los recursos disponibles para ellos. Estos recursos deben reponerse para permitir que el ciclo de producción continúe. De lo contrario, los recursos se agotarían y la tierra sería inutilizable para una mayor agricultura. Aunque los recursos como el sol, el aire y la lluvia están generalmente disponibles en la mayoría de las ubicaciones geográficas, los nutrientes en el suelo se agotan fácilmente.
La adición de insumos no agrícolas, como fertilizantes para plantas o productos derivados del petróleo para operar maquinaria, reduce la sostenibilidad debido a la dependencia de recursos no renovables. Cuantos menos insumos externos necesite la granja para mantener los niveles de producción, mayor será su sostenibilidad. Los nutrientes en el suelo se pueden reponer mediante el reciclaje de los residuos de cultivos y el estiércol de ganado con sus nutrientes en el suelo. El trabajo de los animales o los agricultores es otra forma de reciclaje de energía, si se alimentan con los alimentos cultivados y cosechados en la granja.
Desde una perspectiva ambiental, dado el suministro limitado de recursos naturales, la agricultura que es ineficiente y baja en la escala de sostenibilidad eventualmente agotará los recursos disponibles, o la capacidad de pagarlos, y dejará de ser viable como método de cultivo. También generará una externalidad negativa, un término económico para los subproductos de la producción, como la contaminación, los costos financieros y de producción. La agricultura que se basa principalmente en insumos, que se extraen de la corteza terrestre o que produce la sociedad, contribuye al agotamiento y la degradación del medio ambiente.
En un contexto económico, la granja debe generar ingresos para adquirir cosas que no se pueden producir directamente. La forma en que se venden los cultivos se debe tener en cuenta en la ecuación de sostenibilidad. Los alimentos frescos que se venden en un puesto de granja requieren poca energía adicional, más allá del cultivo y la cosecha, aunque se debe incluir el costo del transporte de los consumidores al sitio.
Los alimentos que se envasan y venden en un lugar remoto, como el mercado de agricultores, incurren en un mayor costo de energía para materiales, mano de obra, transporte, etc. Un sistema económico más complejo en el que el productor agrícola es solo el primer eslabón en una larga cadena de procesadores y manipuladores conduce a mayores costos y una mayor dependencia en el uso de dispositivos externos. Dicho sistema es vulnerable a la fluctuación de los precios de los materiales externos importados.
El desarrollo sostenible requiere una variedad de enfoques. Las estrategias específicas deben tener en cuenta aspectos como la topografía, las características del suelo, el clima, las plagas, la disponibilidad local de insumos y los objetivos individuales de los productores. A pesar de la naturaleza específica e individual de la agricultura sostenible, se pueden aplicar varios principios generales para ayudar a las prácticas de manejo apropiadas y selectas del productor, como la selección de especies y variedades que son adecuadas para el sitio y la condición de la granja y la diversificación de cultivos. y prácticas culturales para mejorar la estabilidad biológica y económica de la granja, y administrar el suelo para mejorar y proteger la calidad del suelo.
La gestión ambiental sostenible en la agricultura garantiza un equilibrio sólido entre la productividad agrícola óptima y la renovación de los recursos naturales. Esto es posible solo si los principios pragmáticos de la ecología se respetan adecuadamente en las actividades de planificación, gestión y desarrollo en la agricultura, prestando la debida atención a las necesidades agroquímicas y socioeconómicas.
Las prácticas agrícolas sostenibles incluyen:
1. Rotaciones de cultivos que mitigan las malezas, enfermedades, insectos y otros problemas de plagas; proporcionar fuentes alternativas de nitrógeno del suelo; reducir la erosión del suelo; y reducir el riesgo de contaminación del agua por productos químicos agrícolas.
2. Estrategias de control de plagas que no son perjudiciales para los sistemas naturales, los agricultores, sus vecinos o los consumidores. Esto incluye técnicas de manejo integrado de plagas que reducen la necesidad de pesticidas mediante prácticas como la exploración, el uso de cultivares resistentes, el tiempo de siembra y el control biológico de plagas.
3. Mayor control mecánico / biológico de malezas; más prácticas de conservación de suelos y aguas; y uso estratégico de animales y abonos verdes.
4. El uso de insumos naturales o sintéticos de una manera que no represente un peligro significativo para el hombre, los animales o el medio ambiente.
La agricultura sostenible es un modelo de organización social y económica basado en una visión de desarrollo equitativa y participativa que reconoce el medio ambiente y los recursos naturales como la base de la actividad económica. La agricultura es sostenible cuando es ecológicamente segura, económicamente viable, socialmente justa, culturalmente apropiada y basada en un enfoque científico holístico.
Conserva la biodiversidad, mantiene la fertilidad del suelo y la pureza del agua, conserva y mejora las cualidades químicas, físicas y biológicas del suelo, recicla los recursos naturales y conserva la energía. Produce diversas formas de alimentos de alta calidad, fibras y medicamentos.
Utiliza recursos renovables disponibles localmente, tecnologías apropiadas y asequibles, y minimiza el uso de insumos externos y comprados, lo que aumenta la independencia y la autosuficiencia locales y asegura una fuente de ingresos estables para las familias de los campesinos y los pequeños agricultores y las comunidades rurales.
Esto permite que más personas permanezcan en la tierra, fortalece las comunidades rurales e integra a los humanos con su entorno. La agricultura sostenible respeta los principios ecológicos de la diversidad y la interdependencia y utiliza los conocimientos de la ciencia moderna para mejorar, en lugar de desplazar, la sabiduría tradicional acumulada durante siglos por innumerables agricultores de todo el mundo.
No se refiere a un conjunto prescrito de prácticas. En cambio, desafía a los productores a pensar sobre las implicaciones a largo plazo de las prácticas y las amplias interacciones y dinámicas de los sistemas agrícolas. También invita a los consumidores a involucrarse más en la agricultura aprendiendo más y participando activamente en sus sistemas alimentarios.
Finalmente, es un enfoque de sistemas completos para la producción de alimentos, piensos y otras fibras que equilibra la solidez ambiental, la equidad social y la viabilidad económica entre todos los sectores del público, incluidos los pueblos internacionales e intergeneracionales. Inherente a esta definición está la idea de que la sostenibilidad debe extenderse no solo globalmente, sino también indefinidamente en el tiempo, y a todos los organismos vivos, incluidos los humanos.
Por lo tanto, los ecosistemas agrícolas sostenibles mantienen su base de recursos naturales, dependen de los insumos artificiales mínimos de fuera del sistema de la finca, manejan las plagas y enfermedades a través de mecanismos de regulación internos y se recuperan de las perturbaciones causadas por el cultivo y la cosecha. En vista de los muchos efectos negativos de la agricultura moderna, que tienen consecuencias de largo alcance en el medio ambiente, la agricultura sostenible se ha convertido en un componente integral de muchos esfuerzos de investigación gubernamental, comercial y agrícola sin fines de lucro.
El concepto de agricultura sostenible es una gran amenaza para las personas involucradas en la agroindustria y para los agricultores exitosos con grandes inversiones en la agricultura industrializada, y para los agricultores especializados que no están dispuestos a aprender el exigente arte de avivar de manera sostenible. Además, puede recibir resistencia de muchos consumidores que no quieren o no pueden pagar precios más altos por los alimentos, porque la contabilidad de costos completa incluiría los costos dañinos para la salud y el medio ambiente en los precios de los alimentos en el mercado.
A pesar de estas dificultades, los ambientalistas creen que un cambio de la agricultura moderna a la agricultura sostenible podría lograrse en los próximos 30 a 50 años instituyendo varias políticas con algunos subsidios y exenciones fiscales.
