Fuentes de agua superficial y subterránea
Más del 99% del agua de la Tierra en su estado natural no está disponible o no es adecuada para el uso humano. Por lo tanto, la cantidad de agua dulce por la que compiten todas las personas, animales y plantas en la tierra es incluso inferior al 1%.
Esta agua que está disponible como agua dulce proviene de fuentes de aguas superficiales interiores (como ríos, arroyos, lagos y embalses) y fuentes de agua subterránea.
Fuentes de agua superficial:
La mayoría de las aguas superficiales se originan directamente de la precipitación en forma de lluvia o nieve. El agua subterránea de manantiales y filtraciones también contribuye al flujo de la mayoría de los arroyos.
Las diversas fuentes de agua superficial junto con sus características se describen a continuación:
a) Agua de mar:
Aunque los océanos contienen aproximadamente el 97% del agua total en el mundo, pero como las aguas del océano contienen una alta concentración de sales (aproximadamente 3.5%) en solución, se vuelve poco rentable hacer que el agua sea potable. Aún en lugares donde el agua de mar es la única fuente disponible, el agua potable se obtiene del agua de mar mediante la desalinización o la desmineralización.
(b) Ríos y arroyos:
Las precipitaciones que no se evaporan ni se infiltran corren desde la superficie hacia el mar, en forma de arroyos y ríos. Los ríos y arroyos son fuentes importantes de suministro de agua, aunque el agua de estas fuentes generalmente es más variable en calidad y menos satisfactoria que el agua de los lagos y embalses embalsados.
(c) Lagos naturales y estanques:
Los lagos son depresiones del interior que contienen agua fresca estancada durante todo el año. Los estanques son generalmente cuerpos de agua poco profundos, temporales o permanentes. Como su agua es mucho más accesible que las aguas subterráneas o los glaciares, se les considera como una fuente importante (aunque menor) de suministro de agua dulce. El agua de estas fuentes es de calidad más uniforme que el agua de los ríos y arroyos que fluyen.
(d) Embalses de incautación artificial:
Estos se forman mediante la construcción de estructuras hidráulicas (como presas) a través de los valles de los ríos. Cuanto más profundo y estrecho sea el valle, más fácil será construir la presa. La calidad del agua es similar a la de los lagos y lagunas naturales.
Las aguas superficiales continentales son la principal fuente de agua dulce para uso agrícola, doméstico e industrial en todo el mundo. El principal problema ambiental relacionado con las fuentes de agua superficial en el interior es la degradación de estas fuentes por la eliminación de aguas residuales y efluentes industriales sin tratamiento.
Fuentes de agua subterránea:
Después de los glaciares, los casquetes de hielo y los campos de nieve, el agua subterránea es el siguiente reservorio de agua dulce más grande. La precipitación que no se evapora de nuevo en el aire o se escurre sobre la superficie se filtra a través del suelo y se acumula en una cuenca subterránea o fluye bajo tierra en corrientes subsuperficiales.
La calidad del agua subterránea es generalmente uniforme. Como resultado, el agua subterránea es la principal fuente de agua dulce para uso agrícola y doméstico en muchas áreas del mundo; particularmente áreas que tienen recursos de agua superficial insuficientes.
El uso excesivo de las fuentes de agua subterránea puede causar varios tipos de problemas si el agua subterránea se extrae de los acuíferos más rápido de lo que la recarga natural puede reemplazarla, como por ejemplo:
(a) El bombeo excesivo de agua subterránea hace que las formaciones porosas se colapsen, lo que ocasiona un hundimiento o asentamiento de la superficie anterior.
(b) El bombeo pesado puede disminuir el nivel freático local, como resultado de lo cual los pozos poco profundos se secan o pueden agotar todo un acuífero.
(c) El uso excesivo de los reservorios de agua dulce a lo largo de las costas a menudo permite que el agua salada penetre en los acuíferos utilizados para fines domésticos y agrícolas.
