La temeraria teoría del autoconcepto y la contención.
Walter Reckless (1967: 522) ha dicho que la pregunta importante que debe responderse al explicar el comportamiento criminal es por qué, dadas las alternativas del comportamiento respetuoso de la ley y el incumplimiento de la ley, algunas personas recurren a uno u otro comportamiento. Aboga por que el autoconcepto sea el factor clave para explicar la elección entre alternativas de comportamiento.
Un autoconcepto favorable dirige a un individuo hacia un comportamiento respetuoso de la ley, y un autoconcepto desfavorable lo dirige hacia un comportamiento delincuente. Reckless también ha dicho que hay dos aspectos importantes del control: control interno y control externo, y que depende del equilibrio de estos sistemas de control; el individuo puede tomar una ruta desviada o conformista.
Su suposición es que la contención interna fuerte y reforzada constituye un aislamiento contra la desviación normativa, es decir, la violación de las normas de conducta socio-legal. En 1955, Reckless y Dinitz estudiaron a niños "buenos" blancos (quienes, según pensaron sus maestros, no tendrían problemas con la ley) de sexto grado de aproximadamente 12 años de edad, seleccionados de áreas de alta delincuencia. El horario, administrado en las casas de los niños, contenía 50 artículos diseñados para medir el autoconcepto.
Del mismo modo, en 1956, entrevistaron a 101 niños "malos" (quienes, según pensaron sus maestros, se convertirían en delincuentes) y estudiaron su autoconcepto. Concluyeron, sobre la base de este estudio, que un buen autoconcepto es una evidencia de una socialización favorable y el desarrollo de un "yo interno fuerte" (autocontrol, superyo bien desarrollado, alta tolerancia a la frustración, resistencia a las desviaciones)., capacidad de encontrar satisfacciones sustitutivas y racionalizaciones que reducen la tensión) que dirigen a una persona hacia los valores de la clase media.
El concepto de "pobre" es indicativo de una socialización desfavorable y de una "dirección interna débil", que a su vez no desvía al niño de los malos compañeros y de la sociedad de la esquina, no le permite abrazar los valores de la clase media y le da conciencia. de ser cortado del movimiento ascendente en el sistema de oportunidad legítimo.
La evaluación de esta teoría ha señalado que aunque esta es la única investigación realizada por sociólogos en el área de la delincuencia que maneja variables de personalidad y de sí mismo, sin embargo, se ha cuestionado la medida del autoconcepto y se ha observado la falta de grupos de control. Las muestras también han sido cuestionadas. ¿Se relacionó la selección de "buenos" niños con su desempeño en las escuelas? ¿Qué pasa con los niños con conceptos "malos" que podrían no ser delincuentes?
