Corrientes oceánicas: factores que influyen y características generales

Lea este artículo para aprender sobre las corrientes oceánicas: factores que influyen y características generales de las corrientes oceánicas.

La corriente oceánica es un movimiento general de una masa de agua en una dirección bastante definida a grandes distancias.

De todos los movimientos en el agua oceánica, las corrientes oceánicas son las más importantes.

Corrientes cálidas y corrientes frías:

Hay dos tipos de corrientes oceánicas. Las corrientes cálidas son aquellas que fluyen desde las latitudes bajas en zonas tropicales hacia las latitudes altas en las zonas templadas y subpolares. Del mismo modo, las corrientes frías son aquellas que fluyen desde las latitudes altas hacia las bajas.

Factores que influyen en la naturaleza y el movimiento de las corrientes oceánicas:

1. Factores relacionados con la rotación de la tierra:

Fuerza gravitacional y fuerza de desviación.

2. Factores originados en el mar:

Presión atmosférica, vientos, precipitaciones, evaporación e insolación.

3. Factores originados en el mar:

Gradiente de presión, diferencia de temperatura, salinidad, densidad y derretimiento del hielo.

4. Factores que modifican las corrientes oceánicas:

Dirección y forma de la costa, variaciones estacionales y topografía del fondo.

Características generales de las corrientes oceánicas:

Estas características surgen como resultado de la interacción de los factores mencionados anteriormente e incluyen lo siguiente:

1. El movimiento general de las corrientes en el hemisferio norte es hacia la derecha y en el hemisferio sur, hacia la izquierda (Fig. 3.7). Esto se debe a la fuerza de Coriolis, que es una fuerza de desviación y sigue la ley de Ferrel. Una notable excepción a esta tendencia se observa en la parte norte del Océano Índico, donde el movimiento actual cambia su dirección en respuesta al cambio estacional en la dirección de los vientos monzónicos.

2. Las corrientes cálidas se mueven hacia los mares fríos y las corrientes frías hacia los mares cálidos.

3. En las latitudes más bajas, las corrientes cálidas fluyen en las costas orientales y frías en las costas occidentales. La situación se invierte en las latitudes más altas: las corrientes cálidas se mueven a lo largo de las costas occidentales y las corrientes frías a lo largo de las costas orientales.

4. La convergencia a lo largo de la cual se encuentran las corrientes cálidas y frías y la divergencia de las que se mueven en diferentes direcciones también controlan las corrientes.

5. La forma y la posición de las costas juegan un papel importante en la orientación de la dirección de las corrientes.

6. Las corrientes fluyen no solo en la superficie sino también debajo de la superficie del mar. Tales corrientes son causadas por las diferencias en la salinidad y la temperatura. Por ejemplo, las aguas superficiales pesadas del mar Mediterráneo se hunden y fluyen hacia el oeste pasando Gibraltar como una corriente subterránea.

A continuación se presenta un estudio de las corrientes oceánicas en tres océanos principales.

Corrientes del océano pacífico:

Bajo la influencia de los vientos alisios predominantes, la corriente ecuatorial del norte comienza desde la costa oeste de América Central y atraviesa una distancia de 14.500 km moviéndose de este a oeste antes de desviarse hacia el norte desde Filipinas para formar la corriente de Kuroshio (Fig. 3.8). Desde la costa sureste de Japón, bajo la influencia de los vientos del oeste, la corriente gira hacia el este y se mueve a medida que la corriente del Pacífico Norte llega a la costa oeste de América del Norte y se divide en dos.

La rama norte fluye en sentido contrario a las agujas del reloj a lo largo de la costa de Columbia Británica y Alaska y se conoce como la corriente de Alaska. El agua de esta corriente es relativamente cálida en comparación con las aguas circundantes en esta zona. La rama sur de la corriente se mueve como una corriente fría a lo largo de la costa oeste de EE. UU. Y se conoce como la corriente californiana. La corriente californiana se une a la corriente ecuatorial del norte para completar el circuito.

Además, hay dos corrientes frías en el Pacífico norte. Oyashio fluye a través de la costa este de la península de Kamchatka para fusionarse con las aguas más cálidas de Kuroshio. La corriente de Okhotsk fluye más allá de las islas Sakhlain para fusionarse con la corriente de Oyashio frente a Hokkaido.

Siguiendo el patrón en el hemisferio norte, la corriente ecuatorial sur fluye de este a oeste y gira hacia el sur como la corriente del este de Australia. Luego se encuentra con la corriente del Pacífico Sur cerca de Tasmania, que fluye de oeste a este. Al llegar a la costa suroeste de América del Sur, gira hacia el norte como la corriente de Perú. Es una corriente fría, que finalmente alimenta la corriente ecuatorial del sur, completando así el gran circuito (Fig. 3.8)

Otra corriente fluye paralela a las corrientes ecuatoriales norte y sur, pero en dirección opuesta, de oeste a este. Esta corriente se conoce como la corriente contra-ecuatorial. La génesis de esta corriente se explica por un trastorno en el balance hídrico debido a la acumulación de agua en el sector occidental debido al movimiento de las dos corrientes ecuatoriales. Las corrientes contra ecuatoriales que fluyen de oeste a este mantienen el balance hídrico.

Corrientes del océano atlántico:

Al igual que en el Océano Pacífico, las dos corrientes ecuatoriales se mueven de este a oeste en los hemisferios norte y sur y una corriente contra ecuatorial fluye de oeste a este. La corriente ecuatorial del sur se bifurca en dos ramas cerca de Cape de Sao Roque (Brasil). Su rama norte refuerza la corriente ecuatorial norte. Parte de la corriente combinada ingresa al Mar Caribe y al Golfo de México, mientras que el resto pasa a lo largo del lado este de las Indias Occidentales como la corriente de las Antillas.

En esta etapa, hay un aumento en el nivel del agua en el Golfo de México, debido a las grandes cantidades impulsadas por los vientos alisios y por el agua traída por el río Mississippi. Como resultado, una corriente fluye hacia afuera a través del Estrecho de Florida, a la que se unirá la

Antillas actuales del sur. Esta corriente combinada se mueve a lo largo de la costa este de los EE. UU. Y se conoce como la corriente de Florida hasta el Cabo Hatteras y como la Corriente del Golfo más allá de eso. Desde los Grandes Bancos, la Corriente del Golfo fluye hacia el este a través del Atlántico como la Deriva del Atlántico Norte. La fuerza motriz principal para esta corriente es suministrada por los vientos predominantes del suroeste (Fig. 3.9).

La corriente del Atlántico norte se divide en dos ramas al llegar a la parte oriental del océano. La corriente principal, que continúa como la Deriva del Atlántico Norte, llega a las Islas Británicas desde donde fluye a lo largo de la costa de Noruega como la corriente noruega y entra en el Océano Ártico.

La rama sur fluye entre España y las Azores como la corriente fría canaria. Esta corriente finalmente se une a la corriente ecuatorial del norte completando el circuito en el Atlántico Norte. El mar de los Sargazos, que se encuentra dentro de este circuito, está lleno de grandes cantidades de algas marinas.

Las dos corrientes frías, la corriente del este de Groenlandia y la corriente de Labrador, fluyen desde el Océano Ártico hasta el Océano Atlántico. La corriente de Labrador fluye a lo largo de parte de la costa este de Canadá y se encuentra con la cálida Corriente del Golfo. La confluencia de estas dos corrientes, una caliente y la otra fría, producen las famosas nieblas alrededor de Terranova. Como resultado de la mezcla de aguas frías y cálidas, se crea uno de los caladeros más importantes del mundo.

En el Océano Atlántico Sur, la corriente ecuatorial del sur, que fluye de este a oeste, se divide en dos ramas cerca del Cabo de Sao Roque (Brasil). La rama norte se une a la corriente ecuatorial norte, mientras que la rama sur gira hacia el sur y fluye a lo largo de la costa sudamericana como la corriente de Brasil.

La corriente de Brasil oscila hacia el este a aproximadamente la latitud 35 ° S para unirse a West Wind Drift que fluye de oeste a este. Una rama de la corriente del Atlántico sur fluye a lo largo de la costa oeste de Sudáfrica como la corriente fría de Benguela, que se une a la corriente ecuatorial del sur para completar el circuito. Otra corriente fría, la corriente de las Falkland, fluye a lo largo de la costa sureste de Sudamérica de sur a norte.

Corrientes del océano indico:

Al ser solo la mitad de un océano, completamente sin litoral en el norte, la circulación actual característica del Océano Índico es diferente de la del Atlántico o el Océano Pacífico. Las corrientes en la parte norte del Océano Índico difieren completamente del patrón general de circulación. Cambian su dirección de una temporada a otra en respuesta al ritmo estacional de los monzones. El efecto de los vientos es comparativamente más pronunciado en el Océano Índico.

En la sección norte del Océano Índico, hay una clara inversión de las corrientes entre el invierno y el verano. En invierno, la corriente ecuatorial del norte y la corriente ecuatorial del sur fluyen de este a oeste. Una corriente contra-ecuatorial fluye de oeste a este, entre las dos corrientes ecuatoriales.

Los monzones del noreste conducen el agua a lo largo de la costa de la Bahía de Bengala para circular en sentido contrario a las agujas del reloj. De manera similar, a lo largo de las costas de las tierras que bordean el Mar Arábigo, se desarrolla una circulación de corrientes en sentido contrario a las agujas del reloj (Fig. 3.10).

En verano, una fuerte corriente fluye de oeste a este, que elimina completamente la corriente ecuatorial del norte durante esta temporada. Se debe a los efectos del fuerte monzón del sudoeste y la ausencia de los comercios del noreste. No hay corriente contra-ecuatorial en esta época del año. Por lo tanto, la circulación de agua en la parte norte del océano es en el sentido de las agujas del reloj durante esta temporada.

La parte sur del océano Índico está menos marcada por los cambios estacionales. El patrón general de circulación es simple y en sentido contrario a las agujas del reloj como el de los otros océanos del sur. La corriente ecuatorial del sur, en parte dirigida por la corriente correspondiente del Océano Pacífico, fluye de este a oeste y, por lo tanto, hacia el sur a lo largo de la costa de Mozambique en África.

La corriente que fluye a través del canal de Mozambique se conoce como la corriente cálida de Mozambique. Más al sur, la corriente de Mozambique está unida a otra rama de la corriente ecuatorial del sur que fluye más allá de la isla de Madagascar. Después de la confluencia de estas dos corrientes, se conoce como la corriente de Agulhas. Todavía sigue siendo una corriente cálida, hasta que se fusiona con el West Wind Drift.

El West Wind Drift, que fluye a través del océano en las latitudes más altas de oeste a este, alcanza el extremo sur de la costa oeste, de Australia. Una de las ramas de esta corriente fría gira hacia el norte a lo largo de la costa oeste de Australia. Esta corriente, conocida como la corriente de Australia Occidental, fluye hacia el norte para alimentar la corriente ecuatorial del sur.