Ensayo sobre la contaminación radiactiva: fuentes, efectos y control de la contaminación radiactiva

Ensayo sobre la contaminación radiactiva: fuentes, efectos y control de la contaminación radiactiva!

Fuentes de radiación ambiental:

Las fuentes de radiación ambiental son tanto naturales como artificiales.

(i) Radiación natural (de fondo):

Esto incluye los rayos cósmicos que llegan a la superficie de la tierra desde el espacio y las radiaciones terrestres de los elementos radiactivos presentes en la corteza terrestre.

Muchos elementos radiactivos, como el radio 224, el uranio 235, el uranio 238, el torio 232, el radón 222, el potasio 40 y el carbono 14 se encuentran en las rocas, el suelo y el agua.

(ii) Radiación hecha por el hombre:

Esto incluye la extracción y refinación de la producción de plutonio y torio y la explosión de armas nucleares, plantas de energía nuclear, combustibles nucleares y preparación de isótopos radiactivos.

La producción de armas nucleares implica las pruebas de armas nucleares. Estas pruebas producen una gran cantidad de elementos radiactivos en el medio ambiente y hacen que otros materiales también sean radiactivos. Incluyen el estroncio 90, el cesio 137, el yodo 131 y algunos otros.

Los materiales radioactivos se transforman en gases y partículas finas que son transportadas a lugares distantes por el viento. Cuando la lluvia cae, las partículas radiactivas caen al suelo, se llama lluvia nuclear. Del suelo las sustancias radiactivas son tomadas por las plantas, desde allí llegan a los humanos y animales a través de las cadenas alimenticias. El yodo 131 daña los glóbulos blancos, la médula ósea, el bazo, los ganglios linfáticos, el cáncer de piel, la esterilidad y la visión defectuosa de los ojos y puede causar tumores en los pulmones. El estroncio 90 se acumula en los huesos y puede causar cáncer de huesos y degeneración de los tejidos en la mayoría de los animales y en el hombre.

Los materiales radiactivos se lavan de la tierra a cuerpos de agua donde los organismos acuáticos los absorben. De estos organismos, los materiales radioactivos pueden llegar al hombre a través de las cadenas alimenticias.

(a) Reactores atómicos y combustibles nucleares:

La operación de una central nuclear libera grandes cantidades de energía. Esta energía se utiliza en grandes turbinas, que producen electricidad. Tanto los elementos combustibles como los refrigerantes contribuyen a la contaminación por radiación. Los residuos de los reactores atómicos también contienen materiales radiactivos. El mayor problema es la eliminación de estos residuos radiactivos. Si estos desechos no se eliminan adecuadamente, pueden dañar a los organismos vivos en cualquier lugar donde puedan ser botados. Los gases inertes y los halógenos escapan como vapores y causan contaminación cuando se asientan en la tierra o llegan a las aguas superficiales con la lluvia.

(b) Isótopos de Radio:

Muchos isótopos radiactivos, como ¹⁴ C. ¹²⁵ I, ³² P y sus compuestos se utilizan en la investigación científica. Las aguas residuales que contienen estos materiales radiactivos llegan a las fuentes de agua como los ríos a través de las alcantarillas. Del agua entran en el cuerpo humano a través de las cadenas alimenticias.

(c) Radiografías y radioterapia:

Los seres humanos también reciben voluntariamente radiación de rayos X de diagnóstico y radioterapia para el cáncer.

(d) Las personas que trabajan en centrales eléctricas, reactores nucleares, procesadores de combustible o que viven cerca son vulnerables a la exposición a la radiación.

Efectos de la contaminación radiactiva:

Efectos dañinos:

Los efectos de la radiación se observaron por primera vez en 1909 cuando se descubrió que los mineros de uranio sufren quemaduras en la piel y cáncer debido a las radiaciones del mineral radioactivo. Diferentes organismos muestran diferente sensibilidad a las radiaciones ionizantes. Por ejemplo, las pruebas han demostrado que los pinos mueren por radiaciones en las que los robles continúan prosperando cómodamente.

También se ha informado que las plantas de gran altitud han desarrollado poliploidía como un mecanismo de protección contra las radiaciones. Las partes de las áreas costeras del sur de la India tienen un alto grado de radiación de fondo que antes se consideraba bastante dañina para los seres humanos.

Las células que crecen y se dividen activamente se dañan rápidamente. Esta categoría incluye las células de la piel, el revestimiento intestinal, la médula ósea, las gónadas y los embriones. Las radiaciones tienen efectos inmediatos o de corto alcance y retardados o de largo alcance.

(i) Efectos de corto alcance (inmediatos):

Aparecen dentro de unos días o unas semanas después de la exposición. Los efectos incluyeron pérdida de cabello, uñas, sangrado subcutáneo, cambio en el número y proporción de células sanguíneas, cambio en el metabolismo y proporción de células sanguíneas, etc.

(ii) Efectos de largo alcance (retardados):

Aparecen varios meses o incluso años después de la exposición. Los efectos son causados por el desarrollo de cambios genéticos, mutaciones, acortamiento de la vida útil, formación de tumores, cánceres, etc. El efecto de las mutaciones puede persistir en la raza humana.

Todos los organismos se ven afectados por la contaminación por radiación. Algunos organismos acumulan preferentemente materiales radiactivos específicos. Por ejemplo, las ostras acumulan ⁶⁵ Zn, los peces acumulan ⁵⁵ Fe, los animales marinos acumulan ⁹⁰ Sr.

Control de la Contaminación Radiactiva:

Se deben seguir las siguientes medidas preventivas para controlar la contaminación radiactiva.

(i) Se debe detener totalmente la fuga de materiales radiactivos de los reactores nucleares, las industrias y los laboratorios que los utilizan.

(ii) La eliminación de desechos radioactivos debe ser segura. Deben ser cambiados a formas inofensivas o almacenados en lugares seguros para que puedan descomponerse de una manera inofensiva. Los desechos radioactivos solo con una radiación muy baja deben descargarse en el alcantarillado.

(iii) Se deben tomar medidas preventivas para que el nivel de radiación natural no supere los límites permisibles.

(iv) Deben tomarse medidas de seguridad contra los accidentes en las centrales nucleares.