Fuentes documentales de datos

Después de leer este artículo, aprenderá sobre los documentos personales y oficiales como fuentes de datos.

Documentos personales:

En su sentido estricto, el documento personal es una descripción espontánea en primera persona por parte de un individuo de sus propias acciones, experiencias y creencias.

La amplia gama de material documental personal comprende autobiografías, diarios y cartas y otros documentos artísticos y proyectivos que describen las experiencias del sujeto y sus creencias o que dan una idea de sus antecedentes culturales. 'Historia de la vida' como documento personal se relaciona con una autobiografía completa.

Pero en el uso común, una "historia de vida" puede ser casi cualquier tipo de material biográfico. Para Thomas y Znaniecki, los autores de 'El campesino polaco', el documento personal constituía un tipo perfecto de material sociológico.

Thomas y Znaniecki hicieron un uso vigoroso de los materiales personales en su estudio de los campesinos polacos. Su énfasis en el uso de dicho material personal resultó ser un punto de inflexión en el desarrollo de las ciencias sociales.

En el momento de la publicación de 'El campesino polaco' hace más de 60 años, los científicos sociales estaban muy interesados ​​en hacer que su disciplina fuera comparable en objetividad a las ciencias naturales. Desde este punto de vista, los documentos personales (que son esencialmente subjetivos) se consideraron de bajo valor científico.

Sin embargo, el uso sociológico de documentos personales, que se creía que estaba fuera de la corriente principal del desarrollo durante un tiempo, no había desaparecido totalmente en ninguna etapa. Su persistencia se debió en parte a la creciente aceptación por parte de las ciencias sociales de toda la gama de conceptos y métodos psicológicos.

El principal impulso de la revelación de Sigmurid Freud de que era posible conceptualizar las creencias y acciones humanas en términos de motivos e influencias privadas e incluso inconscientes fue que el mundo subjetivo también es accesible y no está más allá del alcance de la investigación científica.

La crítica de Blummer del uso de documentos personales por parte de los autores de "El campesino polaco" inauguró una controversia. Posteriormente, se invitó a cuatro autoridades provenientes de diferentes campos de las ciencias sociales, a saber, GW Allport, L. Gottschalk, Clyde Kluckhohn y Robert Angell a desarrollar sus puntos de vista sobre la validez y las limitaciones de los documentos personales como herramienta de las ciencias sociales.

Estas autoridades llegaron a la conclusión de que, sujeto a las salvaguardias necesarias, el uso de documentos personales no solo era permisible sino también indispensable. De hecho, han hecho una contribución duradera a la "ciencia social" en términos de analizar sistemáticamente los peligros típicos relacionados con el uso de documentos personales.

Dos cuestiones cruciales que plantearon se refieren a:

(1) La pregunta metodológica de hasta qué punto entran las desorciones en el curso de la traducción de registros privados, y

(2) Las preguntas sobre cómo reunir y analizar el número de documentos personales necesarios para la derivación de principios abstractos o hipótesis.

Todo puerto identifica trece motivos que podrían inducir a los individuos a registrar detalles sobre sí mismos, es decir, la auto justificación mediante súplicas especiales, exhibicionismo, deseo de orden, deleite literario, obtención de una perspectiva personal, alivio de la tensión o catarsis, ganancia monetaria, tarea de escribir. una breve autobiografía, asistencia en terapia (para un paciente psiquiátrico), confesión como medio para la absolución, interés científico, servicio público y ejemplo (para lograr una reforma u ofrecer un modelo) y deseo de inmortalidad.

Es comprensible que el motivo subyacente del individuo pueda influir en el contenido de los documentos. Algunos autores, por ejemplo, pueden tener una intención propagandística deliberada. La deshonestidad literaria puede llevar a la supresión de secuencias desagradables y poco dramáticas para formar un todo estéticamente estructurado.

Debe recordarse que "... cada contribuyente es un prisionero de su propia cultura". Por lo tanto, no puede evitarse que sus procesos de pensamiento estén, en general, determinados por la sociedad en la que vive.

Ahora discutiremos brevemente las principales formas de documentos personales, a saber, autobiografías, diarios y cartas. Se puede esperar que las autobiografías escritas en algún momento después de la ocurrencia de los eventos registrados en ellas y destinadas a publicación, sufran intenciones propagandísticas, una tendencia a racionalizar y una estilización consciente.

La visión prospectiva, por otro lado, le permite al escritor seleccionar y mostrar tales experiencias y acciones que luego se convierten en características importantes de su "historia de vida".

Los diarios son a menudo los más reveladores, especialmente cuando se trata de "revistas íntimas". Esto es así porque están menos constreñidos por el temor a la exhibición pública y porque revelan con mayor claridad qué experiencias y acciones parecían más significativas en el momento de su aparición.

Pero los diarios pueden exagerar los conflictos y la fase dramática de la vida manteniendo el silencio sobre los largos períodos de calma y felicidad. A menudo, el diarista asume que el lector conoce las personas y las situaciones que no describe adecuadamente. Un agudo periodista puede, con algún motivo oculto, escribir un diario que fácilmente caerá en manos de los forasteros y, en efecto, los engañará.

Las cartas suelen ser utilizadas por los investigadores, como lo demuestra el estudio del campesino polaco. Los autores Thomas y Znaniecki analizaron 754 cartas intercambiadas entre los polacos en los EE. UU. Y los de Polonia.

Las cartas a menudo tienen alguna intención propagandística, ya que están diseñadas por el escritor para transmitir al receptor algunas impresiones más reveladoras que simples hechos. Al igual que con los diarios, las cartas a menudo carecen de continuidad y suponen mucho de lo que cualquier tercero puede ignorar.

Hemos visto cómo los documentos personales, por su propia naturaleza, generan grandes posibilidades de distorsión. Se debe admitir que no existe una prueba interna o un tornillo para que el analista corrija dicha distorsión.

Los únicos correctivos satisfactorios son los externos, como el grado de correspondencia con otras fuentes de información o con el comportamiento observado y el éxito de las predicciones basadas en el material original. Gottschalk enumera cinco tipos de circunstancias que pueden predisponer al investigador a creer que la declaración del informante es veraz.

(a) Cuando la verdad de la declaración es una cuestión de indiferencia para el testigo, es probable que sea imparcial (esto podría haber afectado su observación o memoria).

(b) Cuando la declaración es perjudicial para el informante o sus intereses, es probable que sea inusualmente veraz.

(c) Cuando los hechos en cuestión son tanto asuntos de conocimiento común, es poco probable que el informante se equivoque o mienta sobre ellos.

(d) Cuando la parte de la declaración de interés primario para el investigador es incidental e intrínsecamente probable.

(e) Cuando el informante hace afirmaciones que son contrarias a sus expectativas y anticipaciones según lo evaluado por el conocimiento del investigador de sus patrones de pensamiento y preconceptos.

Aquí se puede recordar que muchos de los documentos personales no son grabados por el informante sino por el investigador (como cuando el informante es analfabeto). En el curso de la grabación, el propio investigador puede ser responsable de introducir distorsiones.

Es probable que los informantes estén "parpadeados" y "polarizados" por los propios intereses y la línea de enfoque del investigador. Al informante no solo se le induce a introducir temas que apenas le pueden interesar; incluso puede adoptar actitudes y pretender tener creencias que no habría expresado si hubiera estado libre de la influencia del investigador.

Pasemos ahora a considerar hasta qué punto el material del documento personal podría servir de base para la generalización. En general, se cree que las personas cuyos documentos personales están disponibles son las que tienden a sufrir vidas emocionales frustradas. Si esto fuera una suposición justa, las generalizaciones basadas en documentos personales se referirían claramente a esas personas y no a la población en general.

Una forma de superar esta limitación es solicitar la cooperación de una sección representativa más representativa de la población. Los documentos pueden ser ofrecidos para ser comprados. Se ha demostrado que la oferta de pago, junto con la promesa de anonimato, induce a las personas de otro modo reticentes a presentar documentos personales. Pero tal práctica puede afectar adversamente su representatividad.

Incluso si se resuelve el problema de la tipicidad, el problema de obtener una muestra de documentos lo suficientemente grandes como para permitir un análisis fino aún permanece. Sin embargo, en circunstancias favorables, los investigadores han podido obtener grandes muestras (por ejemplo, Thomas y Znaniecki utilizaron varias autobiografías fragmentarias, gran cantidad de cartas y una colección considerable de registros, cuentas de periódicos, etc.).

Thrasher en su estudio 'Gang' pudo complementar su técnica principal al persuadir a varios miembros de pandillas para que escribieran sus historias de vida.

Los documentos públicos u oficiales :

1. Periódicos:

Los informes periodísticos, donde un periodista estuvo presente en la escena, podrían considerarse valiosos. Pero se ha demostrado con demasiada frecuencia cuán poco se puede confiar en ellos. Debemos reconocer las presiones bajo las cuales trabajan los corresponsales de los periódicos. Muchos de los corresponsales pueden depender de su sistema personal de grabación.

En muchos casos, el corresponsal puede resaltar solo las partes 'llamativas' y 'dramáticas' de la ocurrencia total. Típicamente, los periódicos trabajan muy rápido. Las últimas noticias son siempre las más deseables. La estupidez es un tabú. Los informes están controlados por el espacio disponible y la política del periódico. La prensa popular a menudo se preocupa más por entretener que por informar.

2. Registros públicos y estadísticas:

Estas son, a primera vista, las fuentes más satisfactorias y confiables. Por ejemplo, el registro parlamentario literal de lo que se dice posiblemente sea el documento más confiable que se pueda encontrar. Más valioso que un registro escrito es la grabación en cinta que preserva no solo lo que se dijo, sino también cómo se dijo.

Una película sonora sin editar podría ser aún mejor. Su fiabilidad también suele ser alta. El inventario, el balance general, etc., son accesorios útiles para las transacciones comerciales; Hay sanciones por declaraciones falsas.

Los Informes del censo, los resúmenes anuales de estadísticas e informes estadísticos de varios departamentos estatales y otros organismos nacionales producen una gran cantidad de datos útiles para que los científicos sociales trabajen.

Las estadísticas oficiales, aunque los datos en los que se basan pueden no ser directamente relevantes para los intereses del investigador, en la mayoría de los casos están diseñados para informar en lugar de engañar a los lectores. Estos son normalmente preparados por expertos y este es un punto a su favor.

El rango de materia cubierto en los registros disponibles y el tratamiento que recibe un sujeto en dichos registros varía según las necesidades administrativas de las cuales fueron recopilados.

Las estadísticas de salud indican las tasas de natalidad y mortalidad, etc. Las organizaciones económicas públicas y privadas recopilan y publican datos sobre salarios, horas de trabajo, productividad, ausentismo, huelgas, etc. Además, varios grupos de datos son pequeños pero en constante aumento. Instituciones como escuelas, hospitales, agencias de servicios sociales, etc., en el nivel psicológico adecuado.

Los datos recopilados en el curso de tales otras actividades tienen una serie de ventajas para la investigación social además de la de la economía. Uno de los más importantes es el hecho de que mucha información de este tipo se recopila periódicamente, lo que hace posible el establecimiento de tendencias a lo largo del tiempo.

Otra es que la recopilación de información de dichas fuentes no requiere la cooperación de las personas sobre las que se desea obtener información, al igual que el uso de técnicas tales como cuestionarios, entrevistas, técnicas proyectivas y técnicas tales como cuestionarios, entrevistas, técnicas proyectivas y Técnicas como cuestionarios, entrevistas, técnicas proyectivas y, a menudo, observación.

Además, dado que dichos datos se recopilan en el curso normal de los eventos, es menos probable que el procedimiento de medición revele el propósito del investigador o que cambie el comportamiento en el que está interesado.

KM Landis basó su estudio titulado 'Segregación en Washington' exclusivamente en el análisis e interpretación de los datos estadísticos disponibles, por ejemplo, informes de censos, estadísticas oficiales de salud, datos de empleo, estadísticas policiales, etc.

De manera similar, Leo Srole en su estudio de 'Estado y Prestigio' (en la serie de investigaciones de 'Yankee City' de Warner y Asociados) utilizó una fuente de datos bastante inusual relevante para su problema: los registros del cementerio.

Se debe enfatizar que los datos estadísticos requieren que el investigador pueda hacer muchas preguntas diferentes relacionadas con el problema de la investigación. Si una idea o hipótesis de investigación se puede formular de tal manera que el material registrado disponible se refiera a la pregunta, el uso de dicho material se hace posible. El principio guía para el uso de tal material se hace posible.

El principio rector para el uso de la estadística disponible consiste en mantenerse flexible con respecto a la forma en que se hacen las preguntas de investigación. El estudio de Durkheim sobre el suicidio proporciona un ejemplo clásico de cómo la flexibilidad superior de un genio resultó en la prueba de una teoría social según las estadísticas disponibles.

Durkheim comenzó con la hipótesis de que las causas del suicidio se encuentran en las condiciones sociales. Para probar esta teoría, Durkheim estudió críticamente las estadísticas sobre el suicidio en ciertos países europeos.

Ciertos estudios, como el de Durkheim, se basan completamente en el análisis de los datos recopilados con fines distintos de los del estudio en particular. En otros, dichos datos se utilizan junto con otros procedimientos. Los datos que se recopilan regularmente para otros fines pueden usarse para medir los efectos de un tratamiento experimental.

Por lo tanto, en los estudios eléctricos de Hawthorne, Roethlisberger y Dickson encontraron que los cambios en condiciones tales como la iluminación, los períodos de descanso y las horas de trabajo no podrían explicar un aumento constante de la tasa de productividad en los grupos experimentales durante un período de tiempo.

Posteriormente, llegaron a la conclusión de que los cambios en la organización social de los grupos de trabajo y su relación con la administración eran responsables del aumento de la productividad.

Las estadísticas disponibles se pueden utilizar para otros fines, en un estudio. Frecuentemente son útiles para seleccionar casos con características específicas para un estudio intensivo. Los registros disponibles también se pueden utilizar para complementar o verificar la información recopilada específicamente para los fines de una investigación determinada.

Por ejemplo, en un estudio sobre el impacto psicológico del desempleo a largo plazo en una aldea austriaca (Jahoda, Lazarsfeld y Zeisl), el efecto de "shock" del desempleo se verificó en comparación con los registros del comerciante local.

Los registros de comportamiento específico pueden usarse como un indicador de algún concepto más general. Una serie de estudios de Tryon ilustran este uso de los registros. A Tryon le preocupaba el problema de identificar grupos subculturales de manera más significativa y confiable.

Una de sus hipótesis fue que los residentes del área social demográfica común experimentarán ciertas situaciones comunes socialmente relevantes y estados psicológicos comunes provocados por esas situaciones y se comportarán de ciertas maneras comunes. Como prueba para probar esta hipótesis, Tryon utilizó registros de votación. Votar por él era un indicador de actitudes sociales.

El investigador debe tomar ciertas precauciones incluso cuando se usan estadísticas que generalmente se consideran confiables.

(a) Las definiciones de categorías utilizadas en el material estadístico disponible no coinciden tan a menudo con las utilizadas en la investigación social. En las estadísticas criminales, por ejemplo, el concepto de 'crimen' se define operacionalmente de varias maneras.

Un científico social interesado en la composición familiar puede ser engañado si se basa en la definición operativa de un hogar tal como se utiliza en los informes del censo. En vista de tal confusión, el uso de registros disponibles puede ser más engañoso que esclarecedor, a menos que se determine la definición precisa en que se basan las estadísticas.

(b) Saber simplemente lo que el recopilador original de datos disponibles (registros) se propuso recopilar no es suficiente; También es necesario indagar en sus métodos. Muchos registros se recopilan con la intención de cubrir toda una 'población' y no solo una muestra.

Muchos obstáculos se interponen en la realización de este ideal. También puede ser que los informantes de quienes el recolector original obtuvo información no estuvieran dispuestos a proporcionarla. Las estadísticas de ingresos basadas en declaraciones de impuestos individuales en general tienden a ser subestimadas. Esto no puede ser sino el caso.

(c) Es bastante posible que el grado de inexactitud en las estadísticas oficiales debido a estas razones pueda ser insignificante desde el punto de vista del científico social. Pero hay errores metodológicos que pueden llevar a inexactitudes graves. Este hecho debe tenerse en cuenta, especialmente cuando se trata de datos recopilados durante muchos años.

Kingsley Davis en 'La población de India y Pakistán' ha señalado que las estadísticas rurales antiguas fueron mantenidas por los chowkidars de la aldea a quienes los más obvios y. La causa inteligible de la muerte fue la 'fiebre'. El aumento de ciertas causas de muerte (aparte de la fiebre) que se muestra en las estadísticas posteriores es probablemente un reflejo del cambio en las técnicas de ajuste de cuentas.

Por lo tanto, ignorar cómo se mantienen las estadísticas y con qué propósito, es hacer un mal uso de las estadísticas. Por supuesto, no es una crítica de las estadísticas en sí mismas. Ocasionalmente, es posible corregir los registros disponibles a la luz de lo que se conoce posteriormente sobre los métodos por los cuales se han recopilado.

En cualquier caso, las calificaciones adecuadas con respecto a dichos datos cuando se utilizan con fines de investigación solo se pueden realizar si el científico social es consciente de los posibles errores inherentes al método particular empleado.

Cerramos esta discusión con los brillantes comentarios sobre el tema del profesor Bowley:

"Nunca es seguro tomar las estadísticas publicadas a su valor nominal, sin conocer su significado y sus limitaciones, y siempre es necesario criticar los argumentos que se basan en ellos, a menos que uno sea capaz de confiar implícitamente en el conocimiento y la buena fe de las personas que traen hacia adelante Es extremadamente fácil falsificar las lecciones que las declaraciones numéricas deben enseñar. El uso real o la apreciación de las estadísticas son, en última instancia, una cuestión de inteligencia, conocimiento especial y sentido común ".

3. Biografías:

Una mirada a lo largo de los registros del prestatario de una biblioteca pública mostrará que el prestatario común disfruta leer sobre las vidas de otras personas. El biógrafo generalmente trabaja en personas de cierta fama, independientemente de sus esferas de actividad. Por lo tanto, es más probable que una biografía sea sobre una persona famosa, su éxito sobresaliente o la personalidad llamativa.

El biógrafo profesional depende del sensacionalismo para la venta de su trabajo y, como tal, puede intentar que su libro sea sensacional, impactante y dramático. Existe la posibilidad de que el biógrafo esté motivado por una preocupación por la defensa de una persona muerta, como las biografías escritas por amados hijos e hijas.

En otro caso, el biógrafo puede haber sido encargado por la familia de una persona. Este último tipo de biografía debe examinarse cuidadosamente ya que es poco probable que contenga muchas críticas sobre su tema; es bastante probable que esté lleno de justificaciones y acentuación.

4. Documentos históricos:

Convencionalmente, los documentos históricos se ocupan de eventos del pasado sobre los cuales la principal fuente de información es la documental, y los participantes están muertos. Esta definición no es en absoluto satisfactoria, ya que hay mucho del siglo presente vivo en las mentes de las personas vivas.

Sin embargo, el documento histórico pertenece a una categoría especial propia, ya que nos permite apreciar la importancia de los vínculos entre las ciencias sociales y la historia.

Gran parte de la investigación sociológica se perfecciona con antecedentes históricos. Por ejemplo, los estudios comunitarios resaltan el desarrollo histórico del acuerdo dado, el estudio de la estructura organizativa del sindicato solo puede obtener una buena perspectiva al rastrear la cadena de desarrollo.

En todas las investigaciones de este tipo, el sociólogo debe recurrir a los documentos para establecer la secuencia de eventos y tratar de comprender el proceso que tuvo lugar en el pasado.

El sociólogo que se sumerge en la investigación histórica, sin buscar el asesoramiento del historiador, solo perderá tiempo y esfuerzo en la búsqueda de fuentes correctas y es probable que utilice las fuentes de manera incorrecta si sabe poco sobre la forma en que se cumplieron los documentos.

5. Historias de casos:

Los registros de 'historial de casos' se recopilan en el curso del trabajo de asistencia social. Los trabajadores de casos son observadores directos del comportamiento social. Este material puede ser utilizado por el científico social con gran ventaja.

Sin embargo, debe señalarse que los trabajadores sociales tienden a registrar su observación de una manera impresionista, sus descripciones son subjetivas basadas en la experiencia personal general, con poca preocupación por la clasificación dentro de un marco conceptual integrado.

Dado que es probable, en el trabajo de caso, un sesgo hacia lo socialmente patológico (en la selección de casos) y como los registros de casos tienen poca uniformidad, la generalización es a menudo difícil. Por otro lado, está en la naturaleza de las historias de casos. Que abundan en riqueza y calidad evocadora.

No hay duda de que los científicos sociales pueden utilizar muy fructíferamente los datos de la gran cantidad de trabajadores de casos con experiencia en diversas formas de patología en sus investigaciones.

Antes de cerrar la discusión sobre los documentos, que proporcionan una fuente potente de datos de las ciencias sociales, es importante considerar la pregunta:

"¿Hasta qué punto se puede usar como prueba la evidencia documental, incluso cuando se selecciona y se verifica su autenticidad de manera adecuada?"

Este es un tema de gran importancia, no solo porque una gran parte de la evidencia social todavía se deriva totalmente de fuentes documentales, sino también porque existen razones para suponer que el usuario de documentos a menudo está tentado a estirar su material para que se adapte a su tesis imaginativa. . También tiene, para arrancar, oportunidades únicas para hacerlo.

Se ha reconocido en general que el material documental por sí mismo nunca puede proporcionar una visión profunda de los motivos y actividades de otras generaciones. También es generalmente aceptado que el ideal de objetividad, sin embargo posible para el científico natural, está fuera del alcance de cualquier historiador. Esto no significa, por supuesto, que los hechos históricos sean sospechosos.

Como señala Carr, "... (los hechos) tienen la misma relación con la historia que los ladrillos o el acero o el hormigón con la arquitectura ... Pero no son en sí mismos "hechos de la historia". Es solo la decisión del historiador que son importantes para su propósito lo que los convierte en hechos de la historia ... " Su elección y disposición de estos hechos y yuxtaposiciones de los mismos que indican su visión de causa y efecto, deben ser dictadas por presuposiciones y (éstas) estarán estrechamente relacionadas con la conclusión que él está tratando de establecer ... Por lo tanto, la historia es una interacción entre el historiador y el pasado de lo que está escribiendo. Los hechos ayudan a moldear la mente del historiador. Pero la mente del historiador también ... ayuda a moldear los hechos ".

Una pregunta que se plantea es cómo los científicos sociales pueden explotar el material documental y cómo pueden superar sus prejuicios al usarlos. El método clásico y bien pensado es que el científico busque en su mente hasta que haya expuesto sus propios prejuicios. Incluso si no puede superarlos, al menos es capaz de hacerles algún favor (Sócrates).

Pero la creencia psicológicamente ingenua de que es posible por introspección desenterrar todos los intereses y prejuicios secretos ya no es sostenible.

Las más persistentes, 'obvias' y 'sentido común' de las presuposiciones del individuo pueden ser aquellas que podrían restringir su comprensión e impedirle comprender el significado de muchos de los hechos disponibles para él. Si su acceso al problema es solo a través de documentos, estas limitaciones son especialmente propensas a restar valor a la riqueza de sus resultados.

Incluso dentro de los límites de las ideas admisibles, el usuario de los documentos tiene un amplio margen de distorsión, siempre que sus conclusiones se basen en impresiones y desea que confiemos mucho.

Un desarrollo más reciente que consiste en el uso directo de métodos cuantitativos en los documentos mismos, reduce en gran medida la posibilidad de distorsión impresionista. La técnica se conoce como 'Análisis de contenido'.