6 principales roles de la teoría para la investigación

Este artículo arroja luz sobre los seis roles principales de la teoría para la investigación.

1. La teoría proporciona pautas y caminos importantes para la realización de la investigación al señalar las áreas que probablemente sean fructíferas, es decir, las áreas en las que es probable que se encuentren relaciones significativas entre las variables. Si las variables se seleccionan de manera tal que no se obtenga ninguna relación entre ellas, la investigación será estéril, sin importar cuán minuciosas sean las observaciones e inferencias posteriores.

Un sistema teórico reduce el rango de hechos a ser estudiados. La teoría le proporciona al investigador una visión definida que apunta a una dirección que ayuda mucho a ayudarlo a investigar las relaciones entre ciertas variables seleccionadas de entre una variedad casi infinita de variables.

Como Oppenheimer lo expresa, “para que entendamos cualquier cosa, debemos dejar de percibir mucho de lo que está ahí. El conocimiento se compra a expensas de lo que se pudo haber visto y aprendido y no fue ... es una condición del conocimiento que de alguna manera u otra elegimos las pistas que nos dan una idea de lo que tenemos que descubrir sobre el mundo ".

Como almacén de hipótesis significativas, una teoría fructífera sugiere problemas potenciales para el estudio y, por lo tanto, enciende nuevos estudios de investigación.

De hecho, una teoría puede juzgarse como productiva (en la medida en que puede generar una serie de preguntas. Una teoría productiva sugiere problemas potenciales, hipótesis fructíferas y brinda nuevas perspectivas. Einstein e Infield observan: “Nunca es posible introducirlo solo Cantidades observables en una teoría. Es la teoría la que decide qué se puede observar ". Solo así la tarea de la ciencia puede reducirse a la capacidad de administración.

Además de sugerir enfoques fructíferos de los fenómenos en el área general a la que concierne, la teoría también proporciona pistas para la investigación de una manera diferente, es decir, al sugerir otros tipos de fenómenos que quizás puedan entenderse o explicarse en los mismos términos generales. Tomemos el ejemplo de la teoría de Cohen de la "subcultura delincuente".

La idea central de la teoría de Cohen es que la subcultura delincuente desarrollada por los jóvenes de la clase trabajadora es una respuesta de estos jóvenes para enfrentar el problema del ajuste individual relacionado con la dificultad de cumplir con los criterios de estatus según lo prescrito por la clase media Normas a tener en cuenta.

La subcultura delincuente proporciona criterios de estatus alternativos que estos niños pueden cumplir y, por lo tanto, los ayuda a enfrentar el problema del ajuste individual.

La formulación teórica de Cohen constituye un enfoque genérico para la comprensión de cómo y por qué surge una subcultura. Por lo tanto, las subculturas tan diferentes como las que emergen entre diferentes grupos profesionales o clases sociales o comunidades pequeñas pueden entenderse en los mismos términos.

La investigación sobre tales grupos se concentraría en descubrir los problemas comunes de ajuste que enfrentan los miembros y las formas en que los patrones particulares de estas subculturas ayudan a los miembros a lidiar con ellos.

En la medida en que una teoría resume los hechos conocidos y predice los hechos que aún no se han observado, también apunta a áreas que aún no se han explorado, en otras palabras, qué brechas suelen obtener en nuestro conocimiento.

No hace falta decir que tales brechas no serían visibles si nuestros hechos no estuvieran sistematizados y organizados. Es así que la teoría sugiere donde nuestro conocimiento es deficiente. El conocimiento de un investigador sobre las teorías existentes lo ayuda a seleccionar los problemas de investigación que probablemente resulten productivos y valiosos, y evitar consultas sobre problemas que puedan resultar estériles, lo que no arroja perspectivas.

La formulación de preguntas valiosas es un paso importante y una condición previa para la extensión del conocimiento. Al alertarse sobre los vacíos en la teoría y el hecho, aumenta la probabilidad de formular preguntas importantes para la investigación.

2. Otra contribución de la teoría para la investigación es en términos de aumentar el significado de los hallazgos de un estudio particular al ayudarnos a percibirlos como casos especiales de la operación de un conjunto de declaraciones de relaciones más generales o abstractas en lugar de como bits aislados. de información empírica.

Una teoría generalmente mejora la importancia de la investigación, ya que los hallazgos aparentemente no relacionados de estudios aislados adquieren un nuevo significado e importancia cuando se los coloca en la perspectiva teórica adecuada. Tomemos el ejemplo de la observación de Durkheim de que los católicos tienen una tasa de suicidio más baja en comparación con los protestantes.

Como una uniformidad empírica aislada, el hallazgo no contribuiría en gran medida a nuestra comprensión del comportamiento suicida a menos que se conceptualice, es decir, que se conciba como una ilustración de un vínculo entre abstracciones de un orden superior (por ejemplo, catolicismo-cohesión social ansiedades no resueltas-suicidio tarifa).

Hecho esto, podemos comprender fácilmente que lo que inicialmente se tomó como un hallazgo empírico aislado de una relación entre afiliación religiosa y comportamiento suicida es de hecho un reflejo de una relación mucho más general entre grupos con ciertos atributos conceptualizados (cohesión social) y Comportamiento de sus integrantes.

De esta manera, el alcance del hallazgo empírico original se amplía considerablemente y se puede considerar que varios hallazgos aparentemente dispares son las manifestaciones contextuales del principio general.

De manera similar, para tomar otro ejemplo, el hallazgo aparentemente aislado de que las esposas se quejan de un gasto excesivo cuando los parientes del esposo están en la casa, los huéspedes pueden entenderse en un plano más alto de abstracción, como un ejemplo del factor de proximidad emocional o influencia de la distancia percepción.

El alcance de los hallazgos por lo tanto ampliado, otros hallazgos aparentemente dispares pueden verse interrelacionados por medio de un hilo teórico (por ejemplo, el efecto distorsionador de la falta de confianza o moral en la percepción puede derivarse de la misma orientación teórica). Como una abreviatura mental, la teoría resume las relaciones entre las variables en un marco conceptual.

Es a través del establecimiento de la pertinencia teórica de un hallazgo empírico o uniformidad, que podemos proporcionar para la acumulación de los hallazgos de la teoría y la investigación. Para ilustrar, las uniformidades empíricas acerca de los diferenciales en la tasa de suicidio aportan una confirmación adicional al conjunto de proposiciones (teoría) a partir de las cuales ellas y otras uniformidades se han derivado. Esto puede subrayarse como una función importante de la teoría.

3. La vinculación de los hallazgos empíricos específicos a un concepto más general tiene otra ventaja importante. Ofrece un terreno más seguro para la predicción que estos hallazgos empíricos por sí mismos. La teoría al proporcionar una razón detrás de los hallazgos empíricos introduce una base para la predicción que es más segura que la mera extrapolación de las tendencias observadas anteriormente.

Por lo tanto, si los estudios indicaran una disminución en la cohesión social entre una comunidad de tribus, el investigador orientado a la teoría se sentiría seguro para predecir el aumento de las tasas de suicidio en este grupo. Por el contrario, el empirista teórico no tendría otra alternativa que predecir sobre la base de la extrapolación.

La predicción puede estar relacionada con la estimación de si una relación entre dos variables, X e Y, que se ha observado en el pasado, continuará en el futuro, o puede estar relacionada con la estimación de si los cambios en ciertas condiciones conducirán a cambios en la relación observada (entre las variables).

Para volver a nuestra ilustración anterior de la delincuencia, mientras que Cohen señala que no es necesario que exista un vínculo directo entre entender la "causa" de un fenómeno y encontrar una "cura", su teoría parece sugerir que una medida destinada a reducir la pandilla es probable que la delincuencia tenga éxito en la medida en que cambie los estándares según los cuales los estudiantes de la clase trabajadora son juzgados en la escuela y (en la comunidad, en general) o los ayuda a cumplir y demostrar que son iguales a esos estándares.

4. Mientras que un hallazgo empírico como una proposición que se refiere a cierta manifestación contextual concreta de un fenómeno no proporciona una base para extraer inferencias diversas sobre lo que seguirá, su reformulación o modernización en términos teóricos proporciona una base segura para llegar a las inferencias sobre el variadas consecuencias positivas en áreas bastante alejadas del área central a la que se refiere el hallazgo dado.

Por ejemplo, la uniformidad empírica de que los católicos tienen una tasa de suicidio más baja en comparación con los protestantes no sugiere por sí misma diversas consecuencias en los campos de conducta aparentemente muy alejados de la conducta suicida. Pero una vez que esta uniformidad es reformulada teóricamente, se puede considerar que el comportamiento obsesivo y otras acciones inadaptadas están relacionadas con las deficiencias de la cohesión grupal.

Por lo tanto, cuanto menor es el grado de cohesión social, mayor es la tasa de enfermedad mental). La conversión imaginativa de las uniformidades empíricas en afirmaciones teóricas aumenta la fructificación de la investigación a través de la exploración sucesiva de sus implicaciones (o cualquier uniformidad empírica).

La teoría, por lo tanto, media entre generalizaciones empíricas específicas o uniformidades y amplias orientaciones teóricas ancladas en la tradición intelectual.

5. Al proporcionar significados más amplios a los hallazgos empíricos, la teoría también atestigua su verdad. Una hipótesis se confirma tanto encajándola en una teoría como encajándola en hechos, porque luego disfruta del apoyo proporcionado por la evidencia para todas las otras hipótesis de la teoría dada.

6. La teoría nos ayuda a identificar lagunas en nuestro conocimiento y buscar unirlas con generalizaciones intuitivas, impresionistas o extensivas. Como dijo Karl Jaspers, "es solo cuando se usan ciencias metodológicamente clasificadas que sabemos lo que sabemos y lo que no sabemos". De esta manera, la teoría constituye una guía crucial para el diseño de investigaciones fructíferas.