Geografía social: definición y estudio

El término 'geografía social' conlleva una confusión inherente. En la percepción popular, la distinción entre geografía social y cultural no es muy clara. La idea que ha ganado popularidad entre los geógrafos es que la geografía social es un análisis de los fenómenos sociales expresados ​​en el espacio.

Sin embargo, el término "fenómenos sociales" es nebuloso y podría interpretarse de diversas maneras teniendo en cuenta el contexto específico de las sociedades en diferentes etapas de la evolución social en los mundos occidental y oriental. El término 'fenómenos sociales' abarca todo el marco de la interacción humana con el medio ambiente, lo que lleva a la articulación del espacio social por diversos grupos humanos de diferentes maneras.

El producto final de la actividad humana puede percibirse en los patrones espaciales que se manifiestan en la personalidad de las regiones; Cada patrón adquiere su forma bajo la influencia general de la estructura social. Además de los patrones, la manera en que los fenómenos sociales se expresan en el espacio también puede ser motivo de preocupación. Esto ha atraído la atención académica, particularmente desde 1945 cuando los cambios globales en el orden político y económico del mundo comenzaron a proyectar sus sombras en la sociedad global.

En comparación con las otras ramas de la geografía, la geografía social tiene una cierta cantidad de actualidad. Eyles vio los antecedentes de la geografía social contemporánea en el desarrollo de la filosofía del posibilismo a finales del siglo XIX. La visión de los fenómenos sociales es global y global, basada en la totalidad de la interacción humana con el medio ambiente.

Eyles también visualizó la geografía social como una continuación de la filosofía de Vidal de la Blache y Bobek:

"... destacó tanto la naturaleza humanista del mundo geográfico ... como la naturaleza clasificatoria del ... trabajo geográfico humano ...".

Hasta 1945, la geografía social se ocupaba principalmente de la identificación de diferentes regiones, que reflejaban patrones geográficos de asociación de fenómenos sociales. De hecho, durante los años veinte y treinta del siglo XX, la geografía social comenzó su agenda de investigación con el estudio de la población organizado en asentamientos, en particular los asentamientos urbanos.

Esto era comprensible ya que la población en el mundo anglosajón y estadounidense se concentraba abrumadoramente en las áreas urbanas. El proceso de urbanización había planteado problemas de interés social, como el acceso a servicios y viviendas cívicos y los problemas socio-patológicos relacionados, como la incidencia de delitos, la delincuencia juvenil y otras expresiones de mala salud mental.

Los estudios socio-geográficos de la distribución de la población y la composición étnica en áreas urbanas emergieron como una tendencia importante durante esta fase. La idea subyacente era examinar el contenido social del espacio urbano resultante de la reunión de diversos grupos étnicos dentro de una ciudad.

La ciudad, con su especialización funcional específica, pone a estos grupos sociales en su molde, lo que resulta en la asimilación de diversos elementos en un espíritu urbano universal (europeizado). Sin embargo, ciertas identidades etnoculturales (por ejemplo, los negros en las ciudades estadounidenses, los norteafricanos en Francia y los asiáticos en Gran Bretaña) estaban tan fuertemente definidas que continuaron desafiando las fuerzas de asimilación.

Definiendo la geografía social:

La taxonomía de una disciplina, mientras surge de su sistema lógico, incluye en sí misma las especificidades de su tradición intelectual, por la cual las palabras y los términos adquieren connotaciones y matices específicos de significado a través del uso a gran escala y la aceptación social. Pero este proceso de cristalización del esquema clasificatorio está muy distorsionado si el mismo término tiende a adquirir diferentes connotaciones o diferentes matices de significado tienden a expresarse a través del mismo término.

Tal es, desafortunadamente, el caso de ese segmento de estudios geográficos denominado Humano o Antropo o Geografía Social o Cultural. El término "Geografía Humana" tiene un valor vintage; surgió en estado embrionario como un elemento de la dicotomía esencial de la geografía durante el período clásico y adquirió una connotación más definitiva a manos de la gran posibilidad francesa.

El término "Antropo-Geografía", por otro lado, surgió dentro del marco conceptual rígido e inflexible del determinismo ambiental. El término "Geografía social" fue tal vez introducido por Vallaux en 1908 a través de su Geographic Sociale: La Mer como sinónimo de Geografía humana y desde entonces ha permanecido mal definido: sus límites fluctúan a un ritmo alarmante.

El término "Geografía cultural" es un regalo del nuevo mundo que, al tiempo que contribuye con un nuevo elemento en los glosarios geográficos, desafortunadamente solo se ha sumado a la confusión semántica. Un vistazo a algunas de las definiciones estándar de estos términos claramente resaltaría la falta de claridad prevaleciente en estas preguntas.

La casa de los monjes en su Diccionario de Geografía define la Geografía Humana como la "parte de la Geografía que trata del hombre y las actividades humanas". En el mismo volumen, el erudito erudito declara más adelante que la Geografía Social “a menudo se usa simplemente como el equivalente de la Geografía Humana, o en los EE.UU. como 'Geografía Cultural', pero generalmente implica estudios de población, asentamientos urbanos y rurales y entornos sociales. actividades distintas de las políticas y económicas ”.

El Sello Dudley en el Diccionario de Geografía de Longman define la Geografía Cultural como "aquello que enfatiza las culturas humanas y que comúnmente se equipara a la geografía humana".

Es bastante claro que definiciones como las anteriores no son de ninguna ayuda para delimitar las áreas cubiertas por estas subdisciplinas de la geografía. Si hay tanta similitud connotativa, hay un caso sólido para descartar dos de estos términos para que los geógrafos puedan al menos entenderse entre sí ... Alternativamente, dos de estas áreas del trabajo académico pueden verse como subconjuntos de la tercera.

—Moonis Raza, una encuesta de investigación en geografía 1969-72, Bombay: Allied, 1979: 63-64

Además, el mercado de tierras en las ciudades anglosajonas y estadounidenses marginó aún más a estas personas de color. Esto dio lugar a su segregación espacial en guetos con todas las implicaciones socio-patológicas que se derivan de ella. El énfasis en las características de la población siguió siendo una de las principales preocupaciones de los geógrafos sociales hasta los años cincuenta de este siglo. Durante los años cincuenta, la tradición continuó con los geógrafos sociales, principalmente preocupados por las características de la población. Los geógrafos sociales diferenciaron las regiones en función de los patrones dominantes como fenómenos sociales, en su mayoría basados ​​en las características de la población. Más tarde, bajo la influencia de la creciente marea de cuantificación, los geógrafos sociales comenzaron a emplear datos específicos del área para descubrir patrones espaciales.

Durante esta fase de desarrollo, el mayor foco de investigación se mantuvo en el análisis de los datos sociales de las ciudades. El análisis del área social surgió como la principal herramienta de análisis. Una consecuencia inevitable fue que los estudios en esta área, como la ecología factorial, hicieron que la investigación geográfica social dependiera de las teorías de la ecología humana.

En contra de esto, el estudio de Emrys Jones de Belfast prestó la debida atención al papel de los valores, significados y sentimientos en la actividad de localización. Puede señalarse, sin embargo, que cualquier estudio de los fenómenos sociales dentro de la ciudad en el contexto del análisis factorial solo ayudó en la identificación de patrones.

Es un hecho notable que la ciencia social occidental estaba viva para los problemas reales de la sociedad. La geografía social tampoco podría verse afectada por estas tendencias. Así, la geografía social en el mundo occidental se desarrolló mucho en respuesta a acontecimientos políticos de relevancia social contemporánea.

Por ejemplo, el cambio social en las actitudes y la percepción de la realidad prevaleciente requirieron cambios correspondientes en el marco teórico adoptado por los científicos sociales. La sociedad estadounidense, por ejemplo, fue influenciada abrumadoramente por la guerra en Vietnam.

Se expresó una preocupación común sobre temas como la pobreza y la desigualdad social dentro de los Estados Unidos. El movimiento de relevancia social en las ciencias sociales contemporáneas también afectó a la geografía y temas como la raza, el crimen, la salud y la pobreza recibieron una atención cada vez mayor.

Emrys Jones y John Eyles, quienes describieron la geografía social como un enfoque grupal, reconocieron que los intentos de definición representaban los puntos de vista de sus autores con los que otros pueden no estar de acuerdo (Recuadro 1.2).

Definiciones

Con las debidas disculpas a los omitidos por la supervisión, los últimos veinticinco años más o menos han producido ocho definiciones de geografía social, siete de las cuales son proporcionadas por geógrafos que trabajan en la tradición angloamericana.

Estos son:

La identificación de diferentes regiones de la superficie de la tierra según asociaciones de fenómenos sociales relacionados con el medio ambiente total (Watson, 1957: 482), el estudio de los patrones y procesos (requeridos) para comprender las poblaciones socialmente definidas en un entorno espacial (Pahl, 1965). : 81) el estudio de los patrones (espaciales) de área y las relaciones funcionales de los grupos sociales en el contexto de su entorno social; la estructura interna y las relaciones externas de los nodos de la actividad social, y la articulación de diversos canales de comunicación social (Buttimer, 1968: 144) el análisis de los patrones y procesos sociales que surgen de la distribución y el acceso a los recursos escasos y ... un examen de las causas sociales y soluciones sugeridas para los problemas sociales y ambientales (Eyles, 1974: 65) La comprensión de "los patrones que surgen de" el uso que los grupos sociales hacen del espacio como lo ven, y del los procesos involucrados en hacer y cambiar tales patrones (Jones, 1975: 7) (esto) enfatizaron las relaciones estructurales en el análisis de los problemas sociales ...

El análisis (está) basado en la realidad material interrelacionada y las contradicciones sociales que esto produce; que son vistos como la fuerza motriz para el cambio y, por lo tanto, responsables del desarrollo de problemas como las diferentes condiciones de nivel de vida (Asheim, 1979: 8) el estudio del consumo, ya sea por individuos o por grupos (Johnston, 1981: 205). ) Es una perspectiva interaccionista que apunta a descubrir cómo se define y mantiene la estructura social a través de la interacción social, y que estudia cómo la vida social se constituye geográficamente a través de la estructura espacial de las relaciones sociales (Jackson y Smith, 1984: vii)

John Eyles, Geografía social en perspectiva internacional, Londres: Groom Helm, 1988; 4-5. El progreso de la geografía social en las décadas desde 1960 ha tomado tres caminos principales, y cada grupo de investigación ha adquirido el estado de una escuela de pensamiento a su manera.

(a) Una escuela asistencial o humanista que se ocupa principalmente del estado del bienestar social 35 expresada por indicadores territoriales de vivienda, salud y patología social en gran medida dentro del marco teórico de la economía del bienestar.

(b) Una escuela radical que empleó la teoría marxiana para explicar las causas básicas de la pobreza y la desigualdad social. Esta escuela de pensamiento relacionó los problemas sociales contemporáneos con el desarrollo del capitalismo, particularmente con las contradicciones internas del capitalismo. Por ejemplo, las ciudades y las comunidades dentro de la ciudad fueron percibidas como organizadas espacialmente en respuesta a las relaciones de clase y la interpretación marxiana fue que un enfoque de bienestar podría no ser útil.

(c) Una escuela fenomenológica que puso un énfasis extraordinario en la experiencia vivida y en la percepción del espacio por categorías sociales basadas en el origen étnico, la raza o la religión. Por lo tanto, es obvio que la geografía social contemporánea está en línea con el desarrollo teórico de la geografía humana en su conjunto. Esto no significa que el bienestar o las preocupaciones humanísticas o la búsqueda de las causas de la desigualdad social y la explotación basada en la clase o las percepciones fenomenológicas del espacio hayan reemplazado la tradición de diferenciación de área o formación de regiones. Todos estos enfoques han continuado coexistiendo.

Algunos temas han recibido mayor atención en ciertas etapas del desarrollo de la escuela de geografía angloamericana. Pueden mencionarse aquí en breve. Se han hecho referencias a la física social, lo que implica que para el análisis de la conducta humana se pueden establecer analogías con el mundo físico. A mediados del siglo XIX, Auguste Comte adoptó un enfoque asumiendo que los principios de la física, o mecánica, también pueden ser aplicables a la sociedad humana.

La idea fue revivida por JQ Stewart en los años cuarenta del siglo XX. En asociación con William Warntz, los dos desarrollaron la teoría de la física social para crear el campo de la "macro geografía". Sobre la base de estos conceptos, se desarrolló un modelo de gravedad en la geografía humana que trataba de explicar la interacción entre lugares ilustrados, por ejemplo, por el movimiento de personas y bienes como productos de la masa (tamaño de la población, etc.).

También se operó un factor de distancia, como el costo como exponente que revela una relación inversa. La idea básica del modelo de gravedad también encontró su lugar en otros modelos, como el modelo de maximización de entropía y el modelo de difusión. Otras aplicaciones se encuentran en la regla de tamaño de rango y el modelo de potencial poblacional. Estos enfoques fueron cuestionados por muchos geógrafos que consideraron que la física social era simplemente mecanicista. La sociedad humana no era exactamente un organismo físico que pudiera corresponder a leyes definidas con precisión.

El estudio de los fenómenos sociales variados espacialmente como eran, condujo a la identificación de áreas sociales y siguió un análisis de área social. La sociología estadounidense adoptó el análisis del área social como una técnica para relacionar la estructura social con los patrones urbanos. A este respecto, se puede hacer referencia al trabajo pionero de dos sociólogos estadounidenses, Eshref Shevky y Wendell Bell.

Los dos plantearon la hipótesis de que, dentro de una ciudad, el rango y la intensidad de las relaciones dependen del rango social; que el proceso de urbanización conduce a una diferenciación en las funciones de los hogares que conduce a cambios en el estado familiar; y que la organización social dentro de la ciudad lleva a la concentración de grupos a lo largo de líneas culturales y étnicas. Por lo tanto, el estatus étnico de un individuo también juega un papel en la interacción social.

Los geógrafos que adoptaron el análisis del área social como método en sus estudios de geografía social urbana dependían de estadísticas desagregadas para las microunidades, como las secciones censales dentro de la ciudad. Las variables fueron elegidas para representar los tres constructos de rango social, urbanización y segregación a fin de desarrollar un índice compuesto sobre la base de qué áreas censales podrían clasificarse.

La técnica fue criticada por ser mecanicista, ya que no había ningún vínculo entre la escalación social y la diferenciación de la población dentro del espacio urbano. Se argumentó que los tres constructos en sí mismos eran inadecuados para retratar la realidad social urbana.

Como método, se abandonó el análisis del área social a favor de lo que se conoció como ecología factorial. Sin embargo, su importancia radica en el hecho de que, en una cierta etapa del desarrollo histórico de la geografía social, desempeñó un papel sumamente importante, proporcionando una base para el análisis sistemático del espacio social urbano.

La geografía social occidental, en particular la escuela de pensamiento que persigue el enfoque de bienestar social, otorga la mayor importancia al concepto de bienestar social ". Se planteó la hipótesis de que el bienestar caracteriza a un estado en el que se satisfacen las necesidades humanas básicas de una población dada porque las personas tienen ingresos suficientes para sus necesidades básicas.

Sin embargo, el concepto se definió en el marco del sistema social del capitalismo. Los grupos de altos ingresos se organizaron en el espacio de tal manera que sus necesidades básicas se satisfacían de manera óptima. Los ingresos desempeñaron un papel crucial en la creación de condiciones óptimas para la infraestructura social, como vivienda, servicios cívicos, salud, educación y recreación. El supuesto subyacente es que los pobres no estaban en condiciones de satisfacer sus necesidades básicas.

El estado de bienestar se logra solo cuando el ingreso es suficiente para satisfacer las necesidades básicas, lo que significa que la pobreza se ha erradicado y cuando los servicios están disponibles para todos los sectores de la sociedad de manera sostenible.

Cabe señalar que tanto la ciencia social occidental como la geografía social estaban vivas para los problemas reales de la sociedad y los científicos sociales, incluidos los geógrafos, respondieron a los acontecimientos políticos y las implicaciones sociales de estos acontecimientos atrajeron su atención.

Mientras que las ciencias sociales de la India, particularmente la sociología, la antropología social, la ciencia política, la economía, la educación, la lingüística social y la historia contemporánea, han estado atentos a los problemas emergentes tras el desarrollo político, social y económico desde la independencia en 1947, los geógrafos en general y los geógrafos sociales en particular no han mostrado mucho interés en los temas contemporáneos de interés nacional.

La primera generación de geógrafos indios, a saber, George Kuriyan, SP Chatterji, SM Ali, CD Deshpande seguido por VS Gananathan y VLS Prakasa Rao debatieron ampliamente los temas de la reconstrucción nacional, sugiriendo estrategias de planificación para el desarrollo óptimo de la nación y el país. regiones por una mejor y más eficiente utilización de los recursos naturales.

Sin embargo, sus debates en su mayoría permanecieron internos a la geografía, aunque se escucharon ecos en los corredores del poder, por ejemplo, la Comisión de Planificación. Aparte de las excepciones, estos debates no tuvieron un propósito significativo, ya que un diálogo significativo no se pudo llevar a cabo de manera sostenible entre la geografía y otras disciplinas de las ciencias sociales.

Esto frustró el proceso de fertilización cruzada de ideas a través de las disciplinas, con el resultado de que la investigación social y geográfica sufrió un gran revés. La geografía no solo fue marginada, sino que también se le negaron todas las posibilidades que le permitían contribuir a la teoría social crítica. Insistido dentro de los límites de su propia cáscara académica, fue virtualmente reducido a un aislamiento social.

En los años setenta del siglo XX, el Centro para el Estudio del Desarrollo Regional en la JNU surgió como un nuevo núcleo de investigación con un gran potencial para el diálogo con otras ciencias sociales.

Temas como el subdesarrollo tribal, la agonía de las masas afectadas por un síndrome de sequías, escasez y hambruna, la pobreza, en particular la pobreza rural, el subdesarrollo social expresado en el analfabetismo y los niveles de atraso educativo, la incapacidad en las áreas tribales a raíz de los proyectos de desarrollo, El desplazamiento de personas por los grandes proyectos del valle del río, las disparidades en los niveles de desarrollo en zonas propensas a la sequía, en las montañas y en las colinas, etc., recibieron una mayor atención de investigación.

Este nuevo ambiente académico enriqueció la adaptabilidad de la geografía al discurso de las ciencias sociales. En cierto modo, el experimento de JNU estableció una nueva agenda para la investigación en geografía social que se basa sistemáticamente en la tradición de VLS Prakasa Rao y sus asociados, quienes centraron sus esfuerzos en los problemas de la planificación en perspectiva para el desarrollo nacional y regional. La geografía social en la JNU allanó el terreno para un mayor intercambio de disciplinas, permitiendo a la geografía encontrar un lugar en el ámbito de las ciencias sociales de la India.