Párrafos cortos sobre alfabetización
En el uso internacional, la alfabetización se define como la capacidad de leer y escribir al menos un mensaje simple en cualquier idioma; analfabetismo, por el contrario, se refiere a la falta o ausencia de esta capacidad. En otras palabras, si una persona posee la doble habilidad de leer y escribir, se le llama alfabetizado. De manera similar, una sociedad alfabetizada es aquella en la que todos o la mayoría de sus miembros adultos pueden leer y escribir con cierta comprensión, en cualquier idioma. La proporción de personas alfabetizadas en una población se denomina nivel de alfabetización.
La invención del lenguaje escrito implicó un desarrollo gradual desde el uso de imágenes, conocido como pictografía, hasta el uso de un alfabeto. Se dice que este desarrollo ocurrió en el antiguo Sumer alrededor del 3600 aC (Murphy, 1970: 775). Sin embargo, las personas que vivieron antes de este desarrollo no pueden ser llamadas analfabetas.
La distinción entre los términos como pre-alfabetizado, analfabeto y analfabeto es importante en este sentido. Según Murphy (1970), las sociedades que existían antes de la invención del lenguaje escrito se llaman analfabetas y no analfabetas. Incluso después de la invención del lenguaje escrito, en la actualidad, hay sociedades que nunca han encontrado ningún lenguaje escrito.
Las personas de tales sociedades son referidas como pre-alfabetizadas. Finalmente, las personas en sociedades que de otra manera tienen lenguaje escrito, pero debido a una u otra razón, que no tienen la capacidad de leer y escribir, se describen mejor como no alfabetizadas. Por lo tanto, los términos pre-alfabetizados y no alfabetizados forman básicamente dos subgrupos de la categoría general de analfabetos.
No hace falta decir que la mera capacidad de una persona para leer y escribir con un bajo nivel de competencia no lo equipa de manera efectiva para enfrentar los desafíos de la vida cotidiana en las sociedades complejas modernas. Por lo tanto, generalmente se hace una distinción adicional entre una persona que simplemente está alfabetizada y una persona que tiene una alfabetización funcional.
Para funcionar efectivamente en las sociedades modernas, una persona debe poder leer periódicos, revistas y libros de naturaleza no especializada con bastante comprensión. También debe estar en posición de escribir letras legibles o declaraciones comparables. Este nivel de competencia se conoce como alfabetización funcional.
De acuerdo con William S. Gary, una autoridad en el tema, "una persona tiene una alfabetización funcional cuando ha adquirido el conocimiento y la habilidad de lectura y escritura que le permiten participar de manera efectiva en todas aquellas actividades que la alfabetización normalmente se asume en su cultura o Grupo ”(Cortright, 1982: 17). Sin embargo, la medición de la alfabetización funcional en cualquier sociedad es un ejercicio muy complejo. Obviamente, el nivel de competencia requerido para que una persona califique como alfabetizado funcionalmente es específico de la cultura. Diferentes culturas imponen diferentes niveles y es muy difícil cuantificar lo mismo.
Por lo tanto, algunos analistas opinan que la alfabetización funcional se logra al completar un mínimo específico de educación formal. Por ejemplo, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) asume la alfabetización funcional como consecuencia normal de cuatro o más años de educación formal (Murphy, 1970: 775).
Los problemas de comparabilidad de los niveles de alfabetización funcional entre diferentes sociedades, sin embargo, siguen sin resolverse. Lo que puede constituir una alfabetización funcional en una sociedad con un bajo nivel de desarrollo tecnológico puede estar lejos de ser funcional en sociedades avanzadas basadas en un alto nivel de desarrollo industrial y urbano.
La alfabetización desempeña un papel crucial en el desarrollo social y económico de un país. Un bajo nivel de alfabetización en una población retrasa el progreso en el camino del desarrollo social y económico y el poder político. El analfabetismo, particularmente entre los adultos en una sociedad, resulta en un estancamiento de la tecnología, retrasos sociales y culturales, debilita la seguridad nacional y el estancamiento general del progreso económico.
El analfabetismo en una sociedad es principalmente un obstáculo para las relaciones internacionales pacíficas y amistosas y para los procesos democráticos dentro de un país (Murphy, 1970: 412). Las evidencias indican una asociación muy estrecha entre las habilidades de alfabetización entre las personas en una sociedad, por un lado, y la naturaleza de las habilidades ocupacionales de la sociedad, por el otro.
De hecho, se dice que la invención del lenguaje escrito en sí es el resultado de una mayor diversificación ocupacional y el surgimiento de las formas más tempranas de asentamientos urbanos. La presencia o ausencia de escritura, por lo tanto, ha sido correctamente considerada como un criterio importante para diferenciar la civilización de las sociedades tribales. En vista de lo anterior, los geógrafos de población tradicionalmente se han preocupado por los factores que determinan el nivel de alfabetización en una sociedad y las condiciones en que se produce la difusión de la alfabetización.
La información sobre el grado de alfabetización forma parte integrante de la enumeración del censo en los países donde se realizan recuentos del censo de forma regular. Sin embargo, en los países donde el conteo del censo no es una característica regular, uno tiene que depender de varias otras estimaciones. Algunas de estas estimaciones son a veces superiores al promedio del censo en términos de precisión. La calidad de los datos en las partes subdesarrolladas del mundo está lejos de ser satisfactoria. Las diferencias en la definición de alfabetización y en los procedimientos de enumeración hacen que los datos sobre alfabetización en diferentes países sean incomparables.
Aunque, la mayoría de los países utilizan la definición simple propuesta por el Consejo de Población de las Naciones Unidas, algunos países a veces aplican una definición algo más estricta de alfabetización. La Comisión de Población de las Naciones Unidas define la alfabetización como "la capacidad de las personas para leer y escribir un mensaje sencillo en cualquier idioma con cierta comprensión". Con cada vez más países cambiando a la definición propuesta por la Comisión de Población de las Naciones Unidas, la comparación internacional se ha vuelto cada vez más fácil.
El censo indio ha estado usando la definición de la ONU. Otro problema de la comparabilidad de los datos sobre alfabetización se relaciona con las diferencias en las técnicas de tabulación de las estadísticas de alfabetización. Algunos países calculan la tasa de alfabetización teniendo en cuenta la población total. En la India, esta técnica estuvo de moda hasta el censo de 1981.
Sin embargo, se argumenta que, dado que los niños, particularmente en los grupos de edades tempranas, no poseen potencial para adquirir alfabetización en el verdadero sentido del término, deben ser excluidos de la población mientras se informan los niveles de alfabetización. Por lo tanto, en algunos países, la población menor de cinco años se ignora al calcular la proporción de personas alfabetizadas en la población.
En otros, la población menor de 10 o, a veces, de 15 años no se tiene en cuenta. En la India, desde 1991 en adelante, la población en el grupo de edad de 0 a 6 años se excluye al calcular la tasa de alfabetización. El Instituto de Estadística de la UNESCO publica datos sobre la tasa de alfabetización en diferentes países del mundo para la población de 15 años y más.
El proceso de difusión de la alfabetización entre las personas en una sociedad se conoce como transición de la alfabetización. Este proceso no ocurre uniformemente en los diferentes grupos. Algunas personas adquieren habilidades de alfabetización más rápidamente que otras. Los adultos jóvenes que viven en zonas urbanas que buscan una ocupación profesional generalmente adquieren la alfabetización más rápido que las personas que residen en las zonas rurales.
La transición de la alfabetización en una población, por lo tanto, está acompañada por crecientes diferencias entre los diferentes grupos sociales y económicos en la etapa inicial. En general, a lo largo de la transición, algunos diferenciales de alfabetización dentro de la población son predecibles. Sin embargo, el alcance de los diferenciales en la tasa de alfabetización entre diferentes grupos en una población tiene una tendencia a disminuir con el progreso de la transición.
Por ejemplo, los países desarrollados de Occidente, que han completado la transición, muestran los diferenciales más bajos. En contra de esto, los países menos desarrollados (PMA), donde la transición acaba de comenzar, los diferenciales son uno de los más altos.
Entre estos dos extremos se encuentran aquellos países que se encuentran en medio de la transición de la alfabetización. Por lo tanto, al observar los diferenciales de alfabetización entre hombres y mujeres, entre los habitantes urbanos y rurales y entre los diferentes grupos sociales y étnicos, se puede tener una idea bastante buena sobre la etapa de transición de la alfabetización que se alcanza en un país.
La transformación del mundo de analfabetos en gran parte a moderadamente alfabetizados comenzó en los países industriales de Europa occidental (Murphy, 1970: 414). Esta transición de la alfabetización luego se extendió gradualmente a otros países desarrollados de Occidente. Por ahora, todos estos países ya han alcanzado la alfabetización universal.
Pero, en las partes menos desarrolladas del mundo, que representan más de las tres cuartas partes de su población, el problema del analfabetismo sigue siendo un problema grave. De hecho, la alfabetización masiva no es solo un fenómeno reciente, sino que aún se limita a seleccionar algunos países del mundo. El número de personas analfabetas adultas en el mundo en realidad está aumentando, a pesar de que el porcentaje de analfabetos puede estar disminuyendo.
Las tareas principales ante la comunidad mundial son expandir la educación lo suficientemente rápido para atender el rápido crecimiento de la población. Mientras grandes porciones de los niños en el mundo no tengan la posibilidad de estar expuestos a los fundamentos de la educación, el número de analfabetos seguirá creciendo. Para combatir los males del analfabetismo, UNICEF ha iniciado varios programas en las partes menos desarrolladas del mundo.
