Factores que afectan la distribución de la población

Sin embargo, no se sugiere que la distribución de la población en la superficie de la tierra esté determinada solo por factores físicos, ya que dentro del amplio marco de atracciones físicas y limitaciones, los factores culturales influyen fuertemente en la forma en que la humanidad está distribuida sobre la tierra (Hornby y Jones, 1980: 20). Así, aparte de los factores físicos, numerosos factores sociales, demográficos, económicos, políticos e históricos afectan la distribución de la población.

Estos factores operan no en forma aislada sino en combinación entre sí. Por lo tanto, no se puede aislar la influencia de ningún factor en la distribución de la población. Además, la interacción entre estos determinantes es generalmente muy compleja. La tarea principal de un geógrafo de poblaciones, por lo tanto, es explicar las irregularidades en la distribución de la población en términos de las influencias de todos estos factores como parte integral de un proceso dinámico (Clarke, 1972: 14).

1. Factores físicos:

Los factores físicos que afectan la distribución de la población incluyen la altitud y la latitud, el relieve, el clima, los suelos, la vegetación, el agua y la ubicación de los recursos minerales y energéticos. Es importante tener en cuenta que la mayoría de los factores físicos influyen en la distribución de la población solo de manera indirecta a través de las condiciones climáticas.

Las influencias de la latitud y la altitud en la distribución de la población no pueden separarse entre sí. La gran altitud en general impone un límite fisiológico final a la existencia humana debido a la presión atmosférica reducida y al bajo contenido de oxígeno. Por lo tanto, muy pocos asentamientos permanentes se pueden ver en las altas montañas del mundo a una altura de más de 5.000 metros. Staszewski, en su análisis exhaustivo de la distribución vertical de la población, ha demostrado que tanto los números como las densidades en diferentes partes del mundo disminuyen a medida que aumenta la altitud.

Según él, un poco más del 56% de la población mundial vive a 200 metros del nivel del mar y más del 80% a 500 metros. Sin embargo, en las zonas de baja latitud, que de otro modo son calientes y menos favorables, la altitud elevada proporciona condiciones adecuadas para la habitación humana. Las montañas en África y América Latina son mucho más saludables que las llanuras, y las grandes ciudades han surgido a gran altura. La paz, la ciudad más alta del mundo (3.640 m) y la capital de Bolivia, debe su existencia a este factor. A diferencia de esto, en las zonas de latitudes altas, resulta extremadamente difícil vivir a unos cientos de metros del nivel del mar. Es en este contexto que un famoso geógrafo de la población se ha referido a "montañas que atraen y montañas que repelen".

Las características de alivio también desempeñan un papel importante para influir en la distribución de la población. La influencia de la altitud ya se ha señalado. Entre los otros aspectos de las características de relieve que afectan la habitación humana están la topografía general, la pendiente y el aspecto. Las principales concentraciones de población humana se limitan a las áreas marcadas con topografía plana. La topografía rugosa y ondulada restringe la condensación de la población humana en cualquier área.

Los cambios abruptos en la densidad de la población se pueden ver en el mapa mundial de distribución de la población donde las llanuras se encuentran con las cordilleras. El ascenso del Himalaya, por lo tanto, marca el límite norte de la densa población en la llanura de Ganga. De manera similar, las mesetas de Deccan con topografía rugosa y ondulada parecen distintas de las llanuras con respecto a la concentración de la población. En las zonas montañosas los valles proporcionan lugares adecuados para los asentamientos humanos. Del mismo modo, las pendientes orientadas al sol proporcionan ubicaciones favorables para el surgimiento y crecimiento de los asentamientos.

Esto es particularmente cierto en las áreas templadas y otras de latitud alta donde la insolación es muy importante. Los valles de los ríos pueden promover o restringir los asentamientos humanos dependiendo de otras condiciones geográficas. En Egipto, casi el 98 por ciento de la población se concentra formando una cinta a lo largo del río Nilo. En contra de esto, en los pantanos tropicales y mesetas disecadas, los valles de los ríos tienden a repeler la población.

De todas las influencias geográficas en la distribución de la población, las condiciones climáticas son quizás las más importantes. El clima afecta la distribución de la población tanto directa como indirectamente a través de sus efectos en el suelo, la vegetación y la agricultura que tienen una relación directa con el patrón de distribución de la población. Además, otros factores físicos como la latitud y la altitud también operan en la distribución de la población a través de las condiciones climáticas.

Aunque los óptimos climáticos son difíciles de definir, las temperaturas extremas, las precipitaciones y la humedad ciertamente limitan la concentración de la población en cualquier parte de la tierra. En el hemisferio norte, las condiciones de frío extremo en las áreas de latitudes altas han impedido la habitación humana. Del mismo modo, la temperatura extremadamente alta y la aridez en los desiertos calientes del mundo restringen la habitabilidad humana. Algunos de los geógrafos en el pasado, por lo tanto, han llegado al punto de reclamar una relación determinista entre el clima y la distribución de la población.

Sin embargo, debe tenerse en cuenta que el hombre tiene la capacidad de adaptarse a diferentes condiciones climáticas. Esto explica una alta densidad en los trópicos, que por lo demás están marcados con condiciones climáticas extremas. El progreso en ciencia y tecnología ha aumentado enormemente la capacidad del hombre para adaptarse a diferentes condiciones climáticas. Aunque limitada en magnitud, la población de Alaska y Siberia durante el último siglo se debe a los avances científicos y tecnológicos.

Los casos de Java y la cuenca del Amazonas también sirven para refutar la postura determinista de la relación entre el clima y la distribución de la población. Si bien, ambos experimentan un tipo de clima ecuatorial, difieren notablemente entre sí en términos de densidad de población. Si bien Java es una de las partes más densamente del mundo, la cuenca del Amazonas está marcada con una población muy escasa.

De manera similar, la calidad de los suelos ejerce una influencia innegable en la distribución de la población mundial. Los suelos fértiles aluviales y deltaicos pueden sustentar poblaciones densas. Por lo tanto, la mayoría de las principales concentraciones de poblaciones en el mundo se encuentran en los valles y deltas de los ríos. Las grandes civilizaciones del mundo han florecido casi invariablemente en buenos suelos aluviales fértiles. Del mismo modo, los chernozems de los pastizales de estepa y los ricos suelos volcánicos pueden soportar una población densa.

Por otro lado, los suelos lixiviados de las tierras templadas, los podsoles, que son muy pobres en términos de fertilidad, pueden soportar solo una población escasa. En Canadá, por ejemplo, se puede notar una marcada diferencia en la concentración de la población entre áreas de suelos arcillosos y suelos de podsol.

Es importante tener en cuenta que la influencia de los suelos no se puede ver de forma aislada, es decir, los suelos influyen en la distribución de la población en asociación con otros factores físicos, principalmente el clima. Además, el progreso en la tecnología puede alterar la efectividad de los tipos de suelo en la concentración de la población en mayor medida. La aplicación de tecnologías modernas durante los últimos tiempos ha mejorado mucho la rentabilidad del cultivo en muchas áreas del mundo, que hasta ahora no eran adecuadas para el cultivo.

Tales áreas han atraído a la población en el pasado reciente. En asociación con las condiciones climáticas, los diferentes tipos de suelo dan lugar a una variedad de cobertura vegetal en la superficie de la tierra. Estos, a su vez, proporcionan un entorno de contraste para una variedad de actividades agrícolas y, por lo tanto, conducen a una densidad de población diferente. Bosques tropicales, sabanas, tundra y taiga proporcionan diferentes medios para la ocupación y concentración humana.

La ubicación de los recursos minerales y energéticos ha dado lugar a una densa concentración de la población en muchas partes del mundo, que de otro modo no proporcionan las condiciones adecuadas para la habitación humana. Las grandes ciudades han crecido en áreas inaccesibles y extremadamente inhóspitas, como desiertos, regiones polares o en medio de bosques donde se han encontrado minerales y metales preciosos.

Kalgoorlie, una ciudad minera de oro en los desiertos de Australia, es un muy buen ejemplo a este respecto. Del mismo modo, se pueden citar varios otros ejemplos de otras partes del mundo, incluidos Canadá, Estados Unidos y Rusia. La ubicación del carbón, el combustible más importante en el siglo XIX y principios del XX, fue el factor principal detrás de la aglomeración industrial y la densa concentración de la población en Europa occidental.

Sin embargo, la influencia de los recursos minerales y energéticos en la distribución de la población depende de una amplia gama de factores sociales y económicos, como la demanda del mercado, el capital para el desarrollo, la disponibilidad de la oferta de mano de obra y la red de transporte. Por lo tanto, es importante tener en cuenta que las influencias de todos los factores físicos descritos anteriormente operan a través de una serie de factores económicos, sociales y políticos en el área en cuestión.

2. Factores económicos, políticos e históricos:

La distribución y densidad de la población en un área depende en gran medida del tipo y escala de las actividades económicas. Las mismas condiciones geográficas proporcionan diferentes oportunidades para personas con diferentes tipos y escala de actividades económicas. El avance tecnológico y económico puede provocar cambios significativos en la distribución de la población de un área. Por ejemplo, las praderas de América del Norte ofrecieron diferentes oportunidades para los indios con su economía de caza, los rancheros del siglo XIX, los agricultores más tarde establecidos y, finalmente, la sociedad industrializada moderna y en gran parte urbanizada.

Cada etapa del desarrollo económico estuvo marcada por profundos cambios en la densidad de la población y la distribución en la región. La industrialización y el descubrimiento de nuevas fuentes de recursos minerales y energéticos han provocado, a lo largo de la historia de la humanidad, la redistribución de la población a través de la migración. En las sociedades agrícolas preindustriales, la distribución de la población a menudo está bastante distribuida y responde a la naturaleza de los cultivos y su relación con las condiciones físicas.

La revolución industrial ha provocado un cambio considerable en la distribución de la población en muchas partes del mundo. La concentración densa de la población ha reemplazado el patrón de dispersión establecido durante mucho tiempo y, en general, la distribución uniforme. Inicialmente, las fuentes de energía y los recursos minerales se convirtieron en la fuerza del crecimiento industrial y la concentración de la población. La mejora de la red de transporte, la creciente movilidad espacial de la mano de obra y el aumento del comercio a raíz de los avances económicos y tecnológicos han hecho que disminuya la importancia de las industrias vinculadas al lugar.

Las crecientes actividades comerciales, por ejemplo, en el mundo en desarrollo, acompañadas de mejoras en la red de transporte, han resultado en una redistribución considerable de la población y en el surgimiento de mega centros urbanos. Se dice acertadamente que el aumento de la complejidad y la diversificación de las actividades económicas en todo el mundo han conducido a un nuevo patrón de distribución de la población.

En los últimos tiempos, las políticas gubernamentales y los factores políticos han emergido como un determinante importante de los patrones de población. Con el aumento del control estatal sobre las actividades económicas, las políticas gubernamentales han conducido a un cambio significativo en los patrones de distribución de la población en varias partes del mundo. En la antigua URSS, facilitada por los avances en ciencia y tecnología, la población se dirigía a partes de las llanuras siberianas, que hasta ahora no eran adecuadas para la habitación humana. Del mismo modo, en China, la colonización planificada del interior, alentada por el gobierno comunista, ha dado como resultado un cambio significativo en los patrones de población.

A fines de los años sesenta y setenta, entre 10 y 15 millones de personas en el país fueron reubicadas por la fuerza en las comunas rurales para aliviar la presión sobre el empleo urbano. También se pueden citar ejemplos de incentivos gubernamentales que fomentan la migración a nuevas áreas desde varios países desarrollados de Occidente. Además de las políticas gubernamentales, los eventos políticos también han causado la redistribución de la población a lo largo de la historia de la humanidad.

Las guerras han obligado a un gran número de personas a migrar de una región a otra en todo el mundo. La redistribución posterior a la partición entre India y Pakistán, o el desplazamiento de varios millones de sudaneses como resultado de una guerra civil, o la expulsión de asiáticos de Uganda a principios de la década de 1970, son algunos de los ejemplos de cómo los acontecimientos políticos pueden causar cambios en los patrones de población.

Aparte de los factores mencionados anteriormente, los procesos históricos también deben tenerse en cuenta al explicar los patrones de distribución de la población. La duración de los asentamientos humanos es un determinante importante de la magnitud de la concentración de la población en cualquier área. La mayoría de las áreas densamente pobladas del mundo tienen una historia muy larga de habitación humana, mientras que la población escasa en ciertas áreas puede explicarse en parte en términos de su reciente habitación.

Sin embargo, no se debe concluir que las densidades más altas siempre se encuentran en las áreas con la historia más larga de habitación. Existen varias instancias de áreas anteriormente prósperas y densamente pobladas, que ahora están escasamente pobladas. Algunas partes de África del Norte y Mesopotamia, la península de Yucatán y el este de Sri Lanka son algunos de estos ejemplos. En base a esto, algunos académicos han hablado sobre el ciclo de ocupación, en el cual el tamaño y la densidad de la población aumentan primero y luego disminuyen para ser seguidos por otro ciclo de aumento.