Posidonio: Biografía de Posidonio
Posidonio fue un importante historiador y geógrafo griego que vivió poco antes del tiempo de Cristo.
Sus dos importantes contribuciones a la geografía son bien conocidas; de lo cual, uno, una idea errónea persistió durante siglos, y el otro, una idea correcta que se pasó por alto. Calculó la circunferencia de la tierra y llegó a una figura mucho más pequeña que la de Eratóstenes.
Observó la altura sobre el horizonte de Canopus (una estrella de primera magnitud) en Rodas y Alejandría, que supuso que estaba en el mismo meridiano. Luego estimó la distancia entre ellos basándose en el tiempo promedio de navegación de los barcos. La cifra a la que llegó por la circunferencia de la tierra era de 18, 000 millas.
También sobrestimó en gran medida la distancia de oeste a este desde la parte más occidental de Europa hasta el extremo oriental del ekumene (mundo habitable) que se creía que estaba ocupado por la India. Por lo tanto, declaró que un barco que navega hacia el oeste a través del Atlántico desde Europa occidental alcanzaría la costa este de la India después de un viaje de solo 7, 000 millas. Fue esta estimación sobre la base de la cual Colón argumentó ante los académicos de la corte española que podía navegar hacia el oeste a la India.
Posidonio, sin embargo, tenía razón sobre otro asunto. Se negó a seguir a Aristóteles al creer que la parte ecuatorial de la zona tórrida era inhabitable debido al calor. Insistió que la temperatura más alta y los desiertos más secos estaban ubicados en la zona de temperatura cerca de los trópicos, y las temperaturas cerca del ecuador eran mucho menos extremas.
Llegó a la conclusión, sorprendente en el siglo I a. C., por motivos puramente teóricos, ya que no tenía acceso a los informes acreditables de nadie que hubiera cruzado el Sahara, incluido el viaje de Hanno a lo largo de la costa oeste de África.
Señaló que el sol hace una pausa más larga cerca de los trópicos y está en la parte superior por un tiempo mucho más corto en el ecuador. El punto interesante es que la estimación incorrecta de Posidonio de la circunferencia de la tierra fue ampliamente aceptada por quienes lo siguieron, mientras que su creencia correcta con respecto a la habitabilidad de las regiones ecuatoriales fue pasada por alto.
El ortográfico y el estereográfico son las dos proyecciones importantes diseñadas por él. Estas proyecciones muestran un hemisferio, no toda la oreja.
