Partición de Bengala durante el período de Lord Curzon
Lord Curzon llegó a la India (1899-1905) con una fuerte determinación de contener la marea creciente del nacionalismo. La Ley de Cooperación de Calcuta, la Ley de Universidades Indias (1904) y la Ley de Secretos Oficiales (1904) fueron algunas de las medidas a través de las cuales Curzon buscó frenar el creciente espíritu nacionalista y patriótico. La partición de Bengala fue la medida más impopular de Curzon.
El 20 de julio de 1905, Lord Curzon anunció la partición de Bengala en dos partes: Bengala Oriental y Assam (una parte) y el resto de Bengala (la otra parte). Curzon anunció la partición con el pretexto de conveniencia administrativa ya que consideraba que la actual provincia de Bengala era demasiado grande y difícil de manejar para ser administrada de manera efectiva. Sin embargo, el Congreso Nacional Indio y los nacionalistas vieron que era parte de la política de "dividir y gobernar".
Esta medida provocó una violenta oposición de la gente de Bengala al sentirse humillados e insultados. El movimiento contra la partición se inició el 7 de agosto de 1905 en Calcuta para boicotear los productos ingleses y adoptar los bienes 'swadeshi' (indígenas).
La respuesta de la gente fue rápida y espontánea. Un día de duelo nacional se observó en toda Bengala cuando la partición entró en vigor el 16 de octubre de 1905. Rabindranath Tagore compuso una canción nacional para la ocasión.
Las calles de Calcuta sonaban con los gritos de Bande Mataram. Le siguieron cientos de reuniones públicas, manifestaciones, piquetes de tiendas, hogueras de productos extranjeros, enfrentamientos con la policía, encarcelamiento de voluntarios y expulsión de estudiantes de colegios y universidades.
Un aspecto notable del movimiento Swadeshi fue la participación activa de mujeres, musulmanes prominentes como Abdul Rasul, Liaquat Husain Guznavi y, en particular, de estudiantes. Fueron los estudiantes quienes mostraron el mayor entusiasmo y crearon el espíritu 'swadeshi' en Bengala durante la agitación. Sin embargo, el movimiento realmente no involucró ni afectó a las masas de Bengala.
El movimiento Swadeshi se extendió a otras partes de la India hacia fines de 1905. Tilak desempeñó un papel principal en darle al movimiento un carácter de toda la India. Bal Gangadhar Tilak, Bipin Chandra Pal y Aurobindo Chose se mostraron insatisfechos con el antiguo liderazgo (moderado) del partido del Congreso y su política de protesta constitucional. Querían forzar al gobierno a que extorsionara concesiones no con la oración sino con la acción. La dirección del Movimiento Antipartición pronto pasó a militantes nacionalistas.
Las diferencias entre los extremistas y los moderados llegaron a un punto crítico en la sesión de Surat del Congreso en 1907. El Congreso se dividió ideológicamente en 'moderados' y 'extremistas'. Los líderes del grupo moderado (naram dal) fueron Pherozeshah Mehta, Surendranath Banerjea y Gopal Krishna Gokhale.
Admiraban las instituciones políticas británicas y confiaban en los gobernantes británicos. El constitucionalismo fue su enfoque para promulgar reformas. Los extremistas no aprobaron la política de la política de petición y oración dominada por abogados. La presión y la resistencia activa fueron adoptadas como sus principales tácticas.
Bal Gangadhar Tilak, Lala Lajpat Rai y Bipin Chandra Pal eran los líderes de los extremistas, y creían en medios militantes para lograr objetivos nacionales más amplios. Boicotearon los bienes británicos. Sin embargo, hasta 1916, los moderados permanecieron en una posición de mando en el Congreso Nacional de la India.
El descontento surgió en la India occidental, Bengala y Punjab debido a los sentimientos populares contra los británicos. Esto elevó la conciencia nacional. Resultó en una acción rápida por parte del Raj para promulgar reformas y cambios políticos.
Todas las cosas británicas (no solo los bienes) fueron boicoteadas: el boicot se extendió al gobierno y a las instituciones educativas, tribunales y organismos ejecutivos asistidos por el gobierno. Tal aversión a las cosas británicas llevó a esfuerzos constructivos y de construcción de la nación, por un lado, y la glorificación de la herencia india (especialmente hindú), por el otro.
El separatismo musulmán se cristalizó con la formación de la Liga Musulmana en 1906. Dado que la Liga se oponía a la dominación hindú, apoyó la partición de Bengala y se opuso al boicot anti-británico. Se hizo una demanda para los electorados separados para los musulmanes. Finalmente, el Congreso Nacional de la India también fue influenciado por los desarrollos en el ámbito internacional.
