Causas de alta mortalidad subyacente en el pasado

Las altas tasas de mortalidad en gran parte del pasado pueden atribuirse principalmente a las hambrunas y la escasez de alimentos, las epidemias recurrentes a raíz de la mala condición sanitaria y las frecuentes guerras. Sin embargo, a medida que la sociedad avanzaba, la humanidad gradualmente desarrolló el control sobre estos factores y las tasas de mortalidad comenzaron a disminuir. Este desarrollo se produjo por primera vez en el reino desarrollado y se extendió gradualmente al resto del mundo.

La revolución agrícola y los cambios subsiguientes en las prácticas agrícolas mejoraron drásticamente el suministro de alimentos, lo que llevó a la desaparición de las muertes causadas por la escasez de alimentos. Además, la mejora en la ingesta nutricional mejoró la resistencia del hombre a varias enfermedades, que solían tener un alto costo de vidas en el pasado. La mejora en el modo de transporte permitió el movimiento del excedente de alimentos a áreas de escasez, neutralizando así los efectos de las hambrunas locales. La mejora en los niveles de vida en general ayudó al hombre de varias maneras al protegerlo de los caprichos de la naturaleza.

La revolución agrícola fue seguida por la revolución industrial en Europa a mediados del siglo XVIII. Con la aparición de grandes centros industriales, marcados por una congestión extrema, malas condiciones higiénicas y sanitarias, y condiciones de trabajo adversas en las fábricas, la revolución industrial había aumentado inicialmente las tasas de mortalidad en algunos países de Europa.

Sin embargo, durante el período posterior, una vez que comenzó la mejora en las condiciones sanitarias y las medidas de salud, las tasas de mortalidad comenzaron a disminuir nuevamente. La reforma sanitaria incluyó medidas tales como el suministro de agua potable segura y la introducción del sistema de eliminación de aguas residuales.

Estas medidas desempeñaron un papel crucial en la eliminación de las condiciones ambientales pobres y antihigiénicas que antes eran favorables a la propagación de enfermedades transmisibles. El proceso de desinfección del agua por cloración puso bajo control muchas enfermedades transmisibles transmitidas por el agua, como el cólera, la diarrea y la disentería. Simultáneamente, se iniciaron medidas de reforma social como la mejora de las condiciones de trabajo en las fábricas, la introducción del sistema de seguridad social que cubre los beneficios de pensión de vejez, el seguro de salud y la atención médica, etc. Todo esto tuvo profundos efectos sobre los niveles de mortalidad.

La higiene personal y la limpieza de la comunidad ocuparon gradualmente una posición central en el movimiento de higiene en toda Europa. La creciente alfabetización tras la mejora general en los estándares de vida generó conciencia entre las personas sobre la importancia de la higiene personal y social. Los avances médicos, incluida la expansión de los hospitales, los cambios en la educación para la salud y las mejoras en los medicamentos y el tratamiento proporcionaron un impulso adicional a la lucha contra la muerte.

A finales del siglo XIX, el desarrollo de la asepsia y la antisepsia ayudó mucho en la detención de las tasas de mortalidad. Esto fue seguido por el desarrollo de vacunas contra varias enfermedades como la viruela, la varicela, el ántrax de oveja, la hidrofobia, la difteria, etc., entre otras. Las antitoxinas profilácticas se desarrollaron posteriormente para controlar enfermedades como la fiebre tifoidea, fiebre amarilla, escarlatina, influenza, sarampión, tos ferina, etc.

La plaga, el mayor asesino, ya había desaparecido de Europa desde hacía mucho tiempo. La incidencia de la tuberculosis, otro asesino mortal, se logró controlar con la introducción de antibióticos a mediados del siglo XX. El control de la poliomielitis mediante la vacunación al mismo tiempo es también un hito en el avance médico de la humanidad.

Estas medidas se injertaron posteriormente en los países menos desarrollados, lo que dio lugar a un drástico descenso en las tasas de mortalidad desde mediados del siglo XX. La comunicación científica y la cooperación internacional han hecho posible que los países menos desarrollados importen técnicas de los países desarrollados y las apliquen en programas masivos de salud a un costo relativamente más bajo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha desempeñado un papel crucial en los programas de control de la muerte en estos países. Sin embargo, como la mayoría de las reformas sanitarias son muy costosas, muchos de los países menos desarrollados continúan luchando con altas tasas de mortalidad.