Capitán James Cook: Biografía del Capitán James Cook

Biografía del capitán James Cook (1728-1779): ¡el oficial naval inglés y el explorador!

En los siglos XVI y XVII, los marineros ingleses, franceses y holandeses siguieron ocupados en la búsqueda de una ruta hacia las Indias Orientales (sudeste asiático) ya sea por el noreste o por el noroeste.

Se cree con razón que los marineros españoles y portugueses tocaron en la costa oeste de Australia en el siglo XVI, pero no dieron ninguna información al respecto, excepto que mostraron ciertos parches en el mapa que lo llamaron Terra-Australia en sus primeros mapas. Los rivales por el poder marítimo en el siglo XVII fueron Inglaterra y Holanda. Ambos habían comenzado recientemente las empresas de la India oriental.

En el contexto de explorar Australia, la Antártida y el Ártico en los siglos XVIII y XIX, Inglaterra y Rusia hicieron contribuciones increíbles. Dampier, Torres, Carpenter y Tasman tocaron diferentes partes de Australia. Dampier regresó a Inglaterra en 1701 de su viaje a New Holland (Australia), pero pasaron casi 70 años antes de que los ingleses estuvieran preparados para enviar otra expedición para investigar más a fondo la misteriosa tierra en el sur.

El oficial y explorador naval inglés, James Cook, nació en Marton, Yorkshire, el 27 de octubre de 1728. Se unió a la marina en 1755 y, desde 1759 a 1767, se dedicó a explorar el río St. Lawrance y las costas de Labrador y Terranova. . La precisión de los gráficos y las observaciones que Cook hizo de esta región lo llamó la atención de la Royal Society de Londres. En 1768, fue designado para comandar Endeavour con 70 hombres para observar un tránsito del planeta Venus cerca de Tahití y para realizar investigaciones geográficas en el Océano Pacífico Sur.

Habiendo circunnavegado a toda Nueva Zelanda, opinó que Tasman había asumido erróneamente que Nueva Zelanda era parte de la gran tierra del sur (Terra-Incognita). Cook y sus compañeros pasaron unos seis meses alrededor de Nueva Zelanda, navegaron hacia el oeste y llegaron a New Holland (Australia). Pasó por la costa este de Australia y dio nombres a varias capas y bahías. El 10 de mayo de 1768 su barco chocó contra el Gran Arrecife de Coral. La nave desarrolló una fuga y fueron amenazados con la destrucción total. Los marineros también mostraban signos de escorbuto.

Las perspectivas de una mayor exploración no eran alentadoras. Debido a la presencia de la Gran Barrera de Coral, la navegación se volvió difícil y el mismo Capitán Cook casi perdió las esperanzas. Sin embargo, llegaron al promontorio norte de la tierra que él llamó como el Cabo de York. El capitán Cook y sus amigos finalmente llegaron a Batavia (Djakarta) en seguridad y fueron recibidos por los holandeses (Fig. 5.7).

Desde que salió de Plymouth (Inglaterra) dos años antes, Cook solo había perdido siete hombres en total, tres por ahogamiento, dos congelados, uno por consumo, uno por envenenamiento pero ninguno por escorbuto (un récord sin igual en la historia de la navegación). Pero el clima de Batania (Djakarta) ahora causó estragos entre los hombres. Uno tras otro murió, y tantos se debilitaron de fiebre que solo 20 oficiales y hombres quedaron en servicio al mismo tiempo. El capitán Cook y su equipo regresaron a Londres después de un lapso de tres años.

La próxima expedición del capitán Cook, desde 1772 a 1775, se llevó a cabo para determinar el alcance de un posible continente antártico. Cocine con la Resolución y las Aventuras que rodeaban la región antártica desde Nueva Zelanda hasta el Cabo de Hornos, y también descubrió Nueva Georgia, las Islas Salomón, Nueva Caledonia y las Islas de la Lealtad. La Royal Society le otorgó la Medalla Copley por sus medidas exitosas para prevenir el escorbuto y la fiebre entre los miembros de la expedición.

En 1776, como capitán de la marina, navegó en busca de un pasaje desde el Océano Pacífico Norte, a través del continente americano hasta el Océano Atlántico. Realizó extensas exploraciones de la costa noroeste de América del Norte con la Resolución y el Descubrimiento, y redescubrió las islas Sandwich o Hawai en ruta. A su regreso a Hawai, fue asesinado por nativos el 14 de febrero de 1779 mientras intentaba recuperar un barco robado.