Biografía de Ferdinand von Richthofen
Biografía de Ferdinand von Richthofen!
En 1871, al final de la guerra franco-prusiana, Alemania se unificó y el Imperio alemán entró en existencia. La guerra franco-prusiana condujo a una gran demanda para la enseñanza de la geografía. En estas circunstancias, se escribieron nuevos libros de texto de geografía y se introdujo la geografía en diez universidades del país.
En esta etapa, Ferdinand von Richthofen, esencialmente geólogo y fundador de la geomorfología moderna, abogó por la causa de la geografía. Richthofen se formó en geología y, como geógrafo, se interesó principalmente por la geomorfología (estudio de formas de relieve). Visitó China y preparó un mapa de parcelas de China. También notó las formaciones de loess del norte de China y trató de explicar su génesis.
En opinión de Richthofen, el propósito de la geografía es centrar la atención en los diversos fenómenos que ocurren en la interrelación de la faz de la tierra. La metodología que sugirió para el estudio de la geografía fue que primero se estudia el entorno físico (relieve, clima, suelo, vegetación, fauna, flora) de una región y luego se examina la adaptación del hombre al entorno. Según él, el principal objetivo de la geografía es la exploración de la relación del hombre con la tierra física y las características bióticas. Durante un período sustancial, este objetivo y esta metodología siguieron siendo el patrón básico de los estudios geográficos no solo en Alemania sino también en otras partes del mundo.
Richthofen fue el primer erudito alemán en diferenciar entre la geografía 'general' y la 'regional'. Enfatizó el punto de que la geografía regional debe ser descriptiva para resaltar las características sobresalientes de una región. Además, debe tratar de buscar regularidades de ocurrencia y patrones de tales características únicas para formular hipótesis y explicar las características observadas. La geografía general, según él, se ocupa de la distribución espacial de los fenómenos individuales en el mundo.
Para el estudio regional sistemático, enfatizó la necesidad del trabajo de campo. Richthofen distinguió los diferentes métodos de estudio en áreas de diferente tamaño, que denominó (para aumentar el tamaño): (i) Erdteile (divisiones principales del mundo); (ii) Lander (regiones principales); (iii) Landschaften (paisaje o las pequeñas regiones); y (iv) Ortlichkeiten (localidades). Insistió en que Erdkunde (Geografía) debe referirse a un estudio de la Tierra donde la litosfera, la atmósfera, la biosfera y la hidrosfera están en contacto entre sí.
