Especificidad: Notas breves sobre especificidad
La capacidad de reconocer y responder a un antígeno particular entre varios antígenos diferentes se denomina especificidad.
Los anticuerpos pueden distinguir entre dos moléculas de proteínas que se diferencian en un solo aminoácido.
[Ejemplo: cuando un antígeno particular 'x' se combina con el receptor de células B de una célula B, la célula B se activa. Las células plasmáticas derivadas de las células B activadas, activadas por el antígeno 'x' producirán un anticuerpo contra 'x' (llamado anticuerpo anti-x). El anticuerpo anti-x se combinará solo con el antígeno 'x', pero no con ningún otro antígeno. Los anticuerpos producidos contra un antígeno reaccionan específicamente con ese antígeno solamente].
Existen numerosos microbios y otros antígenos potencialmente peligrosos en el medio ambiente. El hombre está expuesto a estos innumerables antígenos, que pueden entrar en su cuerpo y causar daño. Ya se explicó que las respuestas inmunitarias inducidas contra un antígeno son específicas solo para ese antígeno y estas respuestas inmunitarias no actuarán contra otros antígenos. Eso significa que debería haber un número innumerable de células T y células B, cada una capaz de actuar contra un antígeno diferente.
De hecho, una de las características notables del sistema inmunológico es que puede responder a una amplia gama de antígenos extraños. Para satisfacer esta demanda, el huésped produce una enorme cantidad de linfocitos, cada uno con un tipo diferente de receptor de antígeno. Por lo tanto, el sistema inmunológico del huésped ya está preparado con arsenales que pueden atacar cualquier tipo de antígeno incluso antes de la entrada del antígeno.
Durante el desarrollo de linfocitos en la médula ósea y el timo, se producen reordenamientos de genes que codifican los receptores de antígenos. Debido al reordenamiento genético se forman diferentes secuencias de genes. En consecuencia, los receptores de antígeno codificados por los diferentes genes tendrán diferente especificidad de antígeno.
Se forman linfocitos vírgenes capaces de unirse con diferentes antígenos. Se estima que un individuo puede generar diferentes linfocitos capaces de combinarse con 10, 00, 000 antígenos diferentes. Alrededor de 100, 00, 00, 000 linfocitos vírgenes entran a la circulación cada día. Por lo tanto, es probable que al menos unos pocos linfocitos capaces de combinarse con cualquier antígeno estén presentes en cualquier momento en el cuerpo (en cualquier momento hay al menos pocos linfocitos vírgenes para reconocer cualquier antígeno que pueda entrar al cuerpo).
