Contaminantes: Definición y Clasificación de Contaminantes
Contaminantes: Definición y Clasificación de Contaminantes!
Definición:
Cualquier sustancia presente en el medio ambiente en concentración dañina, que altera adversamente el medio ambiente al dañar la tasa de crecimiento de una especie e interferir en las cadenas alimenticias, es tóxica y afecta la salud, la comodidad y la propiedad, etc. se considera un contaminante.
El humo de las industrias y los automóviles, las aguas residuales domésticas y comerciales, las sustancias radiactivas de las plantas nucleares y los artículos domésticos desechados (latas, botellas, vajilla rota, etc.) pertenecen a la categoría de contaminantes.
Clasificación de contaminantes:
La clasificación de los contaminantes se realiza desde diferentes puntos de vista:
(i) Dependiendo de su existencia en la naturaleza, los contaminantes son de dos tipos, a saber, contaminantes cuantitativos y cualitativos.
(a) Contaminantes cuantitativos:
Estas son aquellas sustancias que normalmente ocurren en el medio ambiente y que adquieren el estatus de contaminante cuando su concentración aumenta debido a las actividades irreflexivas del hombre. Por ejemplo, el dióxido de carbono, si está presente en la atmósfera en una concentración mayor de lo normal debido a automóviles e industrias, causa efectos medibles en los seres humanos, animales, plantas o propiedades, luego se clasifica como un contaminante cuantitativo.
(b) Contaminante cualitativo:
Estas son aquellas sustancias que normalmente no ocurren en la naturaleza pero que son agregadas por el hombre, por ejemplo, insecticidas.
(ii) Dependiendo de la forma en que persisten después de ser liberados al medio ambiente, los contaminantes se clasifican en dos tipos, a saber, contaminantes primarios y secundarios.
(a) Contaminantes primarios:
Estos son aquellos que se emiten directamente desde la fuente y persisten en la forma en que se agregaron al entorno. Ejemplos típicos de contaminantes incluidos en esta categoría son cenizas, humo, humos, polvo, óxido nítrico, dióxido de azufre, hidrocarburos, etc.
(b) Contaminantes secundarios:
Estos son aquellos que se forman a partir de los contaminantes primarios por interacción química con algún constituyente presente en la atmósfera. Algunos ejemplos son: trióxido de azufre, dióxido de nitrógeno, aldehídos, cetonas, ozono, etc.
Los óxidos de nitrógeno y los hidrocarburos son dos contaminantes primarios liberados por los automóviles, pero en presencia de la luz solar, reaccionan para formar nitrato de peroxiacilo (PAN) y ozono, dos contaminantes secundarios que son mucho más tóxicos que los contaminantes primarios de los cuales se derivan. Este fenómeno de mayor toxicidad por la interacción química entre los contaminantes se conoce como sinergismo.
(iii) Desde el punto de vista del ecosistema, es decir, según su eliminación natural, los contaminantes son de dos tipos:
(a) Contaminantes biodegradables:
Estos son los contaminantes que se degradan rápidamente por medios naturales. La contaminación térmica o térmica, y las aguas residuales domésticas se consideran en esta categoría, ya que pueden descomponerse rápidamente por procesos naturales o por sistemas de ingeniería tales como tratamiento municipal, plantas, etc.
(b) Contaminantes no degradables:
Estas son las sustancias que no se degradan o degradan muy lentamente en el ambiente natural. Estos incluyen sales de mercurio, productos químicos fenólicos de cadena larga, DDT y latas de aluminio, etc.
Dichos contaminantes no degradables se acumulan y se magnifican biológicamente a medida que avanzan en el ciclo biogeoquímico y en las cadenas alimentarias del ecosistema. Por ejemplo, el DDT, cuando se lava del suelo, va a los arroyos donde es absorbido por el fitoplancton que se come por los peces.
Por lo tanto, la dosis inicial de DDT que fue inofensiva en el fitoplancton se vuelve muy dañina a medida que se acumula en los peces día a día, con el resultado de que grandes poblaciones mueren o se vuelven estériles y lo mismo ocurre con las aves que se alimentan de tales peces. Este fenómeno es conocido como bio-magnificación o magnificación biológica.
